Selon Bloomberg, le 12 octobre, DeepSeek prévoit de mener le tour d'amorçage de Winverse AI, une start-up d'IA pour robots. L'entreprise a été fondée par Hu Han, ancien chercheur de Tencent. Le tour porte sur plusieurs dizaines de millions de dollars, avec une valorisation post-investissement d'environ 400 millions de dollars, et des investisseurs comme Longzhu Capital, la branche d'investissement de Meituan, se sont également engagés à y participer.
Citant des sources proches du dossier, Bloomberg précise que l'accord n'est pas définitivement conclu et que la valorisation comme la liste des participants pourraient évoluer. S'il aboutit aux conditions actuelles, ce serait l'un des plus gros investissements de DeepSeek dans une start-up à ce jour. Ni DeepSeek ni Winverse n'ont répondu, et les termes précis ne peuvent pas être vérifiés pour l'instant.
Qui est le fondateur
Hu Han est un visage familier de la vision par ordinateur. D'après des articles précédents, il a été chercheur principal du groupe d'informatique visuelle de Microsoft Research Asia, a rejoint Tencent début 2025 pour diriger la recherche sur les grands modèles de vision, puis est passé au groupe de recherche sur les technologies de pointe du département des grands modèles de langage, où il a été responsable de la compréhension multimodale de Hunyuan et a aussi participé au développement de modèles du monde.
En juillet dernier, Intelligent Emergence (Zhineng Yongxian), média rattaché à 36Kr, a rapporté qu'il avait présenté sa démission pour se lancer ; son successeur est Tian Yonglong, ancien chercheur d'OpenAI. Tencent n'avait alors pas répondu. Trois mois plus tard, le nom de la nouvelle société apparaît en même temps que son premier tour de financement.
Vu son parcours, la compréhension multimodale et les modèles du monde sont les capacités de base qui permettent à un robot de « comprendre son environnement et de prédire les conséquences de ses actions » ; qu'un chercheur venu de la vision se tourne vers l'IA pour robots n'a donc rien d'étonnant. Mais Winverse va-t-elle développer un cerveau de robot généraliste, des machines complètes pour un type de scénario, ou fournir des modèles aux fabricants de matériel ? Rien n'a été expliqué publiquement. La forme du produit devra attendre que l'entreprise la dévoile elle-même.
Les groupes de grands modèles investissent dans l'IA incarnée, chacun à sa façon
C'est déjà la deuxième fois que DeepSeek agit dans le domaine des robots. Reuters avait rapporté, citant des documents boursiers, que DeepSeek avait souscrit 140,8 millions de yuans lors du placement stratégique de l'introduction en Bourse d'Unitree, soit 2,31 % de la part placée, avec une période de blocage de 36 mois ; les deux parties ont aussi signé un accord pour développer conjointement des modèles d'IA pour robots humanoïdes.
Les deux investissements sont de nature très différente. Miser sur Unitree, c'était acheter, au moment de l'introduction en Bourse, une entreprise de machines déjà produites en série, avec un montant et un prix encadrés par les règles d'émission. Mener Winverse, c'est parier au stade de l'amorçage sur un chercheur et sur une orientation encore non publique : le risque est bien plus élevé, mais le poids dans les décisions aussi.
En comparaison, les groupes internet chinois parient eux aussi sur l'IA incarnée de façons différentes. Selon des articles publics, Ant Group a investi dans plus d'une dizaine d'entreprises de robots humanoïdes en un an et demi, en ratissant large ; Meituan, via Longzhu Capital, suit régulièrement les tours et figure cette fois encore sur la liste de Winverse. DeepSeek s'est toujours concentrée sur le développement de modèles et investit rarement à l'extérieur. Cette opération montre que les entreprises de modèles commencent à chercher activement des partenaires au niveau des robots, au lieu d'attendre seulement que les fabricants de matériel appellent leur API.
D'où vient l'argent
DeepSeek vient de boucler son premier tour de financement externe. Comme nous l'avons déjà rapporté, il portait sur environ 50 milliards de yuans, avec la participation de Tencent, de CATL et d'autres, et un engagement de ne pas obtenir de droits de vote pendant cinq ans. Avec des fonds extérieurs en caisse, elle commence à parier à l'extérieur, ce qui s'enchaîne bien dans le calendrier.
Quelques dizaines de millions de dollars ne représentent pas une somme importante à l'échelle de DeepSeek. Si l'accord sera conclu à la valorisation actuelle, si Winverse utilisera les modèles de DeepSeek et s'il existe un lien technique entre les deux, l'article de Bloomberg n'en parle pas ; il faudra pour l'instant s'en tenir à l'annonce finale.
Sources : Bloomberg, Intelligent Emergence de 36Kr, CocoLoop, Reuters ; le montant, la part et la durée de blocage de la souscription de DeepSeek au placement stratégique d'Unitree ont été vérifiés à partir de documents boursiers.