20년 넘게 EVE Online을 만들어 온 아이슬란드 스튜디오 CCP Games가 5월 6일 세 가지를 한꺼번에 발표했다. 모회사 Pearl Abyss에서 독립하고, 회사 이름을 Fenris Creations로 바꾸며, Google DeepMind와 전략적 제휴를 맺는다는 내용이다.
거래 규모는 총 1억2000만 달러이며, DeepMind는 소수 지분을 확보한다.
겉으로는 흔한 기술 기업과 게임사의 결합처럼 보인다. 하지만 이번 건은 더 구체적인 의미가 있다. Demis Hassabis는 Theme Park와 Black & White에서 출발한 인물이고, 이제 직접 MMO에 베팅했다. 배경에는 AI 업계가 거의 2년 동안 붙들고 있던 질문이 있다. 대형 모델이 배울 데이터가 줄어든다면, 다음 훈련 데이터는 어디서 나오는가.
왜 다른 게임이 아니라 EVE인가
20년, 하나의 서버, 하나의 성간 경제, 같은 우주 안에서 경쟁하는 수많은 플레이어. AI 연구자에게 EVE는 드문 조건을 갖춘 환경이다.
- 시간 범위가 길다. 거래, 함대전, 정보 작전은 몇 달씩 이어질 수 있다. 대형 모델이 약한 장기 계획 문제와 맞닿아 있다.
- 플레이어가 시스템을 움직인다. 경제, 외교, 전쟁 전략은 스크립트가 아니라 플레이어 협상에서 나온다. AI 에이전트가 살아남으려면 규칙을 스스로 배워야 한다.
- 복잡도를 측정할 수 있다. 현실처럼 간단히 다시 시작할 수는 없지만, ISK 벌기, 영토 점령, 전쟁 승리처럼 목표는 수치화할 수 있다.
DeepMind는 장기 계획, 기억, 지속 학습을 연구한다고 설명했다. Hassabis는 이렇게 말했다.
Games are perfect training grounds for developing AI algorithms.
AlphaGo를 만든 쪽에서 나온 말이라 무게가 다르다.
핵심은 오프라인 버전
계약의 중요한 조건은 DeepMind가 EVE의 본 서버인 Tranquility를 건드리지 않는다는 점이다. 모든 실험은 로컬 오프라인 버전에서 이뤄지고, 온라인 플레이어에게 영향을 주지 않는다.
이유는 분명하다. 온라인 EVE는 2025년 매출 7000만 달러 이상, 11월 월간 매출 기록까지 세운 실제 경제권이다. 자기 학습 AI 에이전트를 본 서버에 풀어놓는 것은 회사의 현금 창출원 안에 통제 불가능한 버그를 심는 일에 가깝다. 반대로 오프라인 버전은 시간을 빠르게 돌리고, 사건을 재생하며, 대조 실험을 할 수 있어 연구 가치가 더 크다. 플레이어 커뮤니티의 반발도 피할 수 있다.
Fenris가 얻는 것
CCP는 2018년 Pearl Abyss에 인수된 뒤 한국 상장사의 재무 보고 안에 머물러 있었다. 이번에 경영진과 장기 투자자가 회사를 되사오면서, CCP, 이제 Fenris는 제품 통제권을 다시 갖게 됐다. 2025년 4분기 매출은 게임 20년 역사상 두 번째로 높은 분기였다.
CEO Hilmar Veigar Pétursson은 이렇게 설명했다.
EVE is built to endure ... direct ownership enables us to invest in worlds that grow over decades.
레이캬비크 본사는 유지되고 런던과 상하이 스튜디오도 계속 운영된다. 감원도 없다. 요약하면 경영진이 상장 그룹에서 회사를 다시 사온 셈이다.
진짜 신호
DeepMind의 투자액은 소수 지분이고 구체적 비율도 공개되지 않았으므로 절대 규모로는 크지 않을 수 있다. 중요한 신호는 EVE Online을 골랐다는 사실이다.
지난 3년 동안 AI 훈련 데이터는 주로 공개 인터넷 텍스트, 합성 데이터, 실제 사용자 대화, 비싸고 드문 고품질 소규모 데이터셋에서 나왔다. Hassabis의 선택은 다섯 번째 길을 연다. 몰입형 가상 환경에서 여러 해에 걸쳐 축적되는 인간 전략 행동 데이터다. Second Life는 힘을 잃었고, World of Warcraft 데이터는 Blizzard 안에 잠겨 있으며, 대부분의 샌드박스 게임은 수명이 짧다.
EVE Fanfest 2026은 다음 주 레이캬비크에서 열린다. DeepMind가 그 자리에서 첫 실험 결과를 공개한다면, AI 훈련 데이터 경쟁의 방식은 다시 쓰일 수 있다.
출처: Google DeepMind researching AI-based systems with EVE Online(9to5Google); Studio Behind EVE Online Goes Independent, Rebrands as Fenris Creations(Fenris Creations 공식 발표); CocoLoop; AI Research Gets Boost as Google DeepMind Partners With Eve Online Developer(Bloomberg)