CCP Games, le studio islandais derrière EVE Online depuis plus de vingt ans, a annoncé le 6 mai trois décisions: quitter Pearl Abyss, devenir Fenris Creations et signer un partenariat stratégique avec Google DeepMind.
La transaction atteint 120 millions de dollars, DeepMind prenant une participation minoritaire.
À première vue, c’est une alliance classique entre technologie et jeu vidéo. En réalité, le signal est plus précis. Demis Hassabis vient lui-même de jeux comme Theme Park et Black & White; il mise maintenant sur un MMO. En arrière-plan se trouve la question qui agite l’IA depuis près de deux ans: si les grands modèles manquent bientôt de données utiles, où trouver la prochaine source d’entraînement?
Pourquoi EVE
Vingt ans, un serveur, une économie interstellaire et de nombreux joueurs qui négocient et s’affrontent dans le même univers. Pour la recherche en IA, EVE réunit des qualités rares.
- Des horizons longs. Une transaction, une bataille de flottes ou une opération de renseignement peuvent durer des mois, exactement le point faible des grands modèles.
- Des systèmes pilotés par les joueurs. Économie, diplomatie et guerre viennent des joueurs, pas de scripts. Un agent IA doit apprendre les règles pour survivre.
- Une complexité mesurable. EVE dépasse largement le Go en complexité, tout en conservant des objectifs lisibles: gagner des ISK, contrôler de l’espace ou remporter une guerre.
DeepMind dit vouloir étudier la planification à long terme, la mémoire et l’apprentissage continu. Hassabis a résumé:
Games are perfect training grounds for developing AI algorithms.
La phrase n’a pas le même poids venant de l’un des créateurs d’AlphaGo.
Le détail clé: l’offline
DeepMind ne touchera pas au serveur réel Tranquility. Les expériences se feront sur une version locale offline, sans effet sur les joueurs.
La raison est simple. EVE online est une économie réelle, avec plus de 70 millions de dollars de revenus en 2025 et un record mensuel en novembre. Lâcher un agent auto-apprenant sur le serveur principal reviendrait à placer un bug incontrôlable dans la machine à cash. En offline, on peut accélérer le temps, rejouer les événements et mener des expériences contrôlées, tout en évitant une crise dans la communauté.
Ce que Fenris récupère
Depuis le rachat de CCP par Pearl Abyss en 2018, le studio vivait dans la structure financière d’un groupe coréen coté. Le rachat par la direction et des investisseurs de long terme rend à CCP, désormais Fenris, le contrôle produit. Le quatrième trimestre 2025 a été le deuxième meilleur trimestre de l’histoire du jeu.
Le CEO Hilmar Veigar Pétursson l’a formulé ainsi:
EVE is built to endure ... direct ownership enables us to invest in worlds that grow over decades.
Le siège de Reykjavik reste en place, Londres et Shanghai continuent, et aucun licenciement n’est annoncé. En clair, la direction a racheté l’entreprise au groupe coté.
Le vrai signal
Le montant investi par DeepMind peut rester limité, puisqu’il s’agit d’une minorité sans pourcentage publié. Le signal tient au choix de EVE Online.
Depuis trois ans, les données d’entraînement de l’IA viennent surtout du texte public du web, des données synthétiques, des conversations réelles d’utilisateurs et de petits jeux de données de qualité, chers et rares. Hassabis ouvre une cinquième voie: des données de comportement stratégique humain dans des mondes virtuels immersifs, accumulées sur des années. Peu d’univers rivalisent avec EVE. Second Life s’est essoufflé, World of Warcraft reste enfermé chez Blizzard et la plupart des jeux sandbox ne vivent pas assez longtemps.
EVE Fanfest 2026 aura lieu la semaine prochaine à Reykjavik. Si DeepMind y montre de premiers résultats, la course aux données d’entraînement de l’IA pourrait changer de règles.
Sources: Google DeepMind researching AI-based systems with EVE Online (9to5Google); Studio Behind EVE Online Goes Independent, Rebrands as Fenris Creations (annonce officielle de Fenris Creations); CocoLoop; AI Research Gets Boost as Google DeepMind Partners With Eve Online Developer (Bloomberg)