El 25 de agosto, Elon Musk dio una fecha concreta en X: la versión optimizada para el espacio del Vera Rubin NVL72, diseñada conjuntamente por SpaceX y NVIDIA, se lanzará a órbita en el cuarto trimestre de 2027, con despliegue a gran escala a partir de 2028.
NVIDIA ya había revelado las especificaciones de este sistema tal como se usa en centros de datos terrestres: 72 GPU Rubin, 36 CPU Vera, junto con SuperNIC ConnectX-9 y DPU BlueField-4, 18 bandejas de cómputo más 9 bandejas de conmutación NVLink, un peso total de unos 1.800 kilogramos, un consumo de 120 kW por rack, controlado mediante un nuevo esquema de refrigeración líquida.
1.800 kilos son fáciles, 120 kW es lo difícil
Primero, unas cuentas. La capacidad del Falcon 9 hacia una órbita baja terrestre es de 22.800 kg, y la carcasa tiene 13,1 metros de altura interior y 5,2 metros de diámetro. Solo en peso y volumen, un rack NVL72 entra con bastante margen. El problema está en otros dos asuntos.
Primero, la energía. El panel solar que SpaceX instaló en este satélite tiene una potencia nominal de 210 kW para atender una carga de 120 kW, lo que parece suficiente. Pero los paneles solares en órbita tienen periodos de sombra, la potencia no es constante, y la empresa no ha dicho cuánto margen se reserva ni si existe almacenamiento de energía.
Segundo, la disipación de calor. La refrigeración líquida en tierra funciona transfiriendo el calor al agua de enfriamiento y luego liberándolo al ambiente. En el espacio no hay convección ni una fuente fría disponible, así que solo quedan los radiadores líquidos para irradiar el calor. SpaceX menciona que usará radiadores líquidos, pero no ofrece cifras sobre el área del radiador, la temperatura de funcionamiento ni la capacidad de disipación por unidad de superficie. La altitud orbital, el esquema de protección contra radiación y la ventana de lanzamiento concreta también siguen sin especificarse.
De 'cualquier chip encaja' a 'solo NVIDIA'
Cuando SpaceX presentó el diseño del satélite AI1 en junio, uno de sus atractivos era que los módulos de cómputo eran intercambiables, sin quedar atados a un solo fabricante de chips; en ese momento la empresa desarrollaba junto con Tesla su propio chip Terafab, y la intención de dejarse opciones abiertas era evidente. Dos meses después, el rumbo cambió. En la conferencia trimestral de agosto, Musk lo dejó claro sin rodeos:
"Going forward, we've decided to build exclusively on Nvidia, because we think the Vera Rubin architecture is the best architecture. We're exclusive to Nvidia."
A partir de ahora, hemos decidido construir exclusivamente sobre Nvidia, porque creemos que la arquitectura Vera Rubin es la mejor arquitectura. Somos exclusivos de Nvidia.
El satélite Starmind de primera generación, presentado ahora, utiliza precisamente esta versión optimizada del NVL72. Por parte de NVIDIA, la CPU Vera se posiciona como el componente encargado de orquestar agentes de IA, ejecutar código y procesar datos; según su vicepresidente Ian Buck, “Vera da a los agentes de IA el rendimiento de CPU necesario para actuar en tiempo real”; mientras que el presidente de SpaceXAI, Mike Nicolls, subraya que el ancho de banda de memoria de Vera puede sostener un gran volumen de tareas de orquestación.
La carrera de los centros de datos espaciales ya está abarrotada
NVIDIA ya había presentado en marzo, durante la GTC, el módulo Space-1 Vera Rubin, afirmando ofrecer una capacidad de inferencia orientada al espacio 25 veces superior a la del H100, con seis socios listados entonces, entre ellos Axiom Space, Kepler Communications, Planet Labs y Starcloud. El Project Suncatcher de Google planea lanzar su primer satélite prototipo con TPU en 2027, y ya en mayo negociaba con SpaceX los servicios de lanzamiento. Meta, por su parte, trabaja en un esquema de suministro de energía solar orbital a escala de un gigavatio.
Todos estos planes apuntan hacia 2027, y quién logre primero poner en marcha un sistema a nivel de centro de datos dependerá solo de la ejecución. En este punto, el historial de Musk no es precisamente alentador: The New York Times revisó 602 promesas públicas suyas, de las cuales solo el 19% se cumplió a tiempo, mientras que otro 35% se retrasó varios años o simplemente no se realizó.
Un cálculo rápido: incluso si la primera generación de Starmind lanzara 10 unidades al año, la capacidad de cómputo en órbita en 2028 solo equivaldría a una fracción de un clúster terrestre de tamaño mediano. Los centros de datos espaciales no resuelven a corto plazo la ansiedad por capacidad de cómputo; lo que realmente busca comprobar es otra cosa: si llevar un rack de refrigeración líquida de 120 kW al vacío resulta, desde el punto de vista de la ingeniería, viable.
Fuentes: The Register, transcripción de la conferencia trimestral de SpaceXAI, CocoLoop, materiales públicos de la GTC de NVIDIA; el número de GPU/CPU del NVL72, el peso total y el consumo de 120 kW se verificaron según las especificaciones de NVIDIA, y la capacidad de carga del Falcon 9 y las dimensiones de la carcasa se verificaron según los parámetros públicos de SpaceX.