Em 25 de agosto, Elon Musk deu uma data concreta no X: a versão otimizada para o espaço do Vera Rubin NVL72, projetada em conjunto por SpaceX e NVIDIA, será lançada em órbita no quarto trimestre de 2027, com implantação em escala a partir de 2028.
A NVIDIA já havia divulgado as especificações do sistema como usado em data centers terrestres: 72 GPUs Rubin, 36 CPUs Vera, com SuperNICs ConnectX-9 e DPUs BlueField-4, 18 bandejas de computação mais 9 bandejas de switch NVLink, peso total de cerca de 1.800 quilos, consumo de 120 kW por rack, com o calor controlado por um novo esquema de resfriamento líquido.
1.800 quilos são fáceis, 120 kW é o difícil
Primeiro, as contas. A capacidade do Falcon 9 para órbita baixa terrestre é de 22.800 kg, e a coifa tem 13,1 metros de altura interna e 5,2 metros de diâmetro. Só em termos de peso e volume, um rack NVL72 cabe com folga considerável. O problema está em outras duas questões.
Primeiro, a energia. O painel solar que a SpaceX equipou neste satélite tem potência nominal de 210 kW para atender uma carga de 120 kW, o que parece suficiente. Mas painéis solares em órbita têm períodos de sombra, a potência não é constante, e a empresa não informou qual margem foi reservada nem se há armazenamento de energia.
Segundo, a refrigeração. O resfriamento líquido em terra funciona transferindo o calor para a água de refrigeração, que depois é dissipada no ambiente. No espaço não há convecção nem fonte fria disponível, restando apenas radiadores líquidos para irradiar o calor. A SpaceX menciona o uso de radiadores líquidos, mas não informa área do radiador, temperatura de operação ou capacidade de dissipação por unidade de área — nenhum desses números foi divulgado. Altitude orbital, esquema de proteção contra radiação e janela de lançamento específica também permanecem em branco.
De 'qualquer chip encaixa' a 'só NVIDIA'
Quando a SpaceX revelou o design do satélite AI1 em junho, um dos diferenciais era que os módulos de computação eram intercambiáveis, sem depender de um único fabricante de chips — na época, a empresa desenvolvia o chip próprio Terafab junto com a Tesla, e a intenção de manter opções em aberto era evidente. Dois meses depois, o vento mudou. Na teleconferência trimestral de agosto, Musk foi categórico:
"Going forward, we've decided to build exclusively on Nvidia, because we think the Vera Rubin architecture is the best architecture. We're exclusive to Nvidia."
A partir de agora, decidimos construir exclusivamente sobre a Nvidia, porque acreditamos que a arquitetura Vera Rubin é a melhor arquitetura. Somos exclusivos da Nvidia.
O satélite Starmind de primeira geração, anunciado agora, usa exatamente essa versão otimizada do NVL72. Do lado da NVIDIA, a CPU Vera é posicionada como o componente responsável por orquestrar agentes de IA, executar código e processar dados; segundo o vice-presidente Ian Buck, “a Vera dá aos agentes de IA o desempenho de CPU necessário para agir em tempo real”; já o presidente da SpaceXAI, Mike Nicolls, destaca que a largura de banda de memória da Vera sustenta um grande volume de tarefas de orquestração.
A corrida dos data centers espaciais já está lotada
A NVIDIA já havia lançado em março, na GTC, o módulo Space-1 Vera Rubin, afirmando oferecer capacidade de inferência voltada ao espaço 25 vezes maior que a do H100, com seis parceiros listados na época, incluindo Axiom Space, Kepler Communications, Planet Labs e Starcloud. O Project Suncatcher do Google planeja lançar seu primeiro satélite protótipo com TPU em 2027, e já negociava serviços de lançamento com a SpaceX em maio. A Meta, por sua vez, trabalha em um esquema de fornecimento de energia solar orbital na escala de 1 gigawatt.
Todos esses planos estão concentrados em torno de 2027, e quem conseguirá primeiro colocar um sistema em nível de data center em funcionamento dependerá apenas da execução. Nesse ponto, o histórico de Musk não é dos melhores: o New York Times levantou 602 promessas públicas feitas por ele, das quais apenas 19% foram cumpridas no prazo, enquanto outras 35% foram adiadas por anos ou simplesmente não realizadas.
Fazendo uma conta rápida: mesmo que a primeira geração do Starmind lance 10 unidades por ano, a capacidade computacional em órbita em 2028 ainda representaria apenas uma fração de um cluster terrestre de porte médio. Data centers espaciais não resolvem, no curto prazo, a ansiedade por capacidade computacional; o que eles precisam comprovar é outra coisa — se colocar um rack de resfriamento líquido de 120 kW no vácuo é, do ponto de vista da engenharia, sequer viável.
Fontes: The Register, transcrição da teleconferência trimestral da SpaceXAI, CocoLoop, materiais públicos da GTC da NVIDIA; o número de GPUs/CPUs do NVL72, o peso total e o consumo de 120 kW foram verificados de acordo com as especificações da NVIDIA, e a capacidade de carga do Falcon 9 e as dimensões da coifa foram verificadas de acordo com os parâmetros públicos da SpaceX.