Ngày 25 tháng 8, Elon Musk đưa ra một mốc thời gian cụ thể trên X: phiên bản Vera Rubin NVL72 tối ưu cho không gian, do SpaceX và NVIDIA cùng thiết kế, sẽ được phóng lên quỹ đạo vào quý 4 năm 2027 và triển khai quy mô lớn từ năm 2028.
NVIDIA đã công bố thông số của hệ thống này khi đặt trong trung tâm dữ liệu trên mặt đất: 72 GPU Rubin, 36 CPU Vera, đi kèm SuperNIC ConnectX-9 và DPU BlueField-4, 18 khay tính toán cộng 9 khay chuyển mạch NVLink, tổng trọng lượng khoảng 1.800 kg, công suất tiêu thụ 120 kW mỗi rack, được kiểm soát nhiệt bằng một phương án làm mát bằng chất lỏng thiết kế mới.
1.800 kg thì dễ, 120 kW mới khó
Trước tiên hãy tính một bài toán đơn giản. Năng lực chở hàng của Falcon 9 lên quỹ đạo thấp của Trái Đất là 22.800 kg, khoang chứa hàng có chiều cao bên trong 13,1 m và đường kính 5,2 m. Chỉ xét về trọng lượng và thể tích, một rack NVL72 hoàn toàn có thể lắp vào, dư địa còn khá lớn. Vấn đề nằm ở hai chuyện khác.
Thứ nhất là điện. Dàn pin năng lượng mặt trời mà SpaceX trang bị cho vệ tinh này có công suất định mức 210 kW, phục vụ tải 120 kW, nhìn có vẻ đủ dùng. Nhưng tấm pin mặt trời trên quỹ đạo có giai đoạn bị che khuất, công suất không phải lúc nào cũng ổn định, còn cần để lại bao nhiêu dư địa và có hệ thống lưu trữ năng lượng hay không thì phía chính thức không nói rõ.
Thứ hai là tản nhiệt. Làm mát bằng chất lỏng trên mặt đất dựa vào việc truyền nhiệt cho nước làm mát rồi thải ra môi trường. Trong vũ trụ không có đối lưu, cũng không có nguồn lạnh khả dụng, chỉ có thể dựa vào bộ tán xạ nhiệt bằng chất lỏng để phát nhiệt ra ngoài. SpaceX có đề cập sẽ dùng bộ tán xạ nhiệt bằng chất lỏng, nhưng diện tích tán xạ, nhiệt độ hoạt động, khả năng tản nhiệt trên mỗi đơn vị diện tích — không một số liệu nào được công bố. Độ cao quỹ đạo, phương án chống phóng xạ, cửa sổ phóng cụ thể cũng vẫn còn là khoảng trống.
Từ ‘chip của ai cũng cắm được’ đến ‘chỉ dùng NVIDIA’
Khi SpaceX công bố thiết kế vệ tinh AI1 vào tháng 6, một điểm bán hàng là module tính toán có thể thay thế, không bị khóa cứng vào một nhà sản xuất chip cụ thể — thời điểm đó hãng đang cùng Tesla phát triển chip tự thiết kế Terafab, ý định giữ đường lui rất rõ ràng. Hai tháng sau, chiều gió đã đổi. Trong cuộc họp báo kết quả kinh doanh quý vào tháng 8, Musk đã nói dứt khoát:
"Going forward, we've decided to build exclusively on Nvidia, because we think the Vera Rubin architecture is the best architecture. We're exclusive to Nvidia."
Kể từ giờ, chúng tôi quyết định chỉ xây dựng dựa trên NVIDIA duy nhất, vì chúng tôi cho rằng kiến trúc Vera Rubin là kiến trúc tốt nhất. Chúng tôi độc quyền với NVIDIA.
Vệ tinh Starmind thế hệ đầu tiên được công bố lần này sử dụng chính phiên bản NVL72 tối ưu này. Về phía NVIDIA, CPU Vera được định vị là bộ phận điều phối tác tử AI, chạy mã và xử lý dữ liệu; theo lời Phó chủ tịch Ian Buck, “Vera mang lại hiệu năng CPU cho phép các tác tử AI hành động theo thời gian thực”; còn Chủ tịch SpaceXAI Mike Nicolls thì nhấn mạnh băng thông bộ nhớ của Vera đủ để chống đỡ khối lượng lớn công việc điều phối.
Đường đua trung tâm dữ liệu vũ trụ đã đông đúc
Vào tháng 3, NVIDIA đã giới thiệu module Space-1 Vera Rubin tại GTC, tuyên bố năng lực suy luận hướng đến không gian gấp 25 lần H100, thời điểm đó danh sách đối tác được công bố gồm sáu công ty như Axiom Space, Kepler Communications, Planet Labs, Starcloud. Project Suncatcher của Google dự kiến phóng vệ tinh nguyên mẫu TPU đầu tiên vào năm 2027, và đến tháng 5 đã đàm phán với SpaceX về dịch vụ phóng. Meta thì đang triển khai phương án cấp điện năng lượng mặt trời trên quỹ đạo ở quy mô 1 GW.
Tất cả các kế hoạch này đều dồn về thời điểm khoảng năm 2027, ai là người đầu tiên vận hành được một hệ thống cấp trung tâm dữ liệu chỉ có thể phụ thuộc vào khả năng thực thi. Về điểm này, thành tích của Musk không mấy sáng sủa: New York Times đã tổng hợp 602 lời hứa công khai của ông, chỉ 19% được thực hiện đúng hạn, còn 35% bị trì hoãn nhiều năm hoặc không thực hiện.
Tính nhanh một con số: dù thế hệ đầu Starmind có phóng đến 10 bộ mỗi năm, năng lực tính toán trên quỹ đạo vào năm 2028 cũng chỉ bằng một phần nhỏ của một cụm máy chủ cỡ trung trên mặt đất. Trung tâm dữ liệu vũ trụ trong ngắn hạn không giải quyết được nỗi lo về năng lực tính toán, điều nó cần kiểm chứng là một việc khác — liệu việc đưa một rack làm mát bằng chất lỏng 120 kW vào chân không có khả thi về mặt kỹ thuật hay không.
Nguồn tham khảo: The Register, biên bản họp báo kết quả kinh doanh quý của SpaceXAI, CocoLoop, tài liệu công khai tại GTC của NVIDIA; số lượng GPU/CPU của NVL72, trọng lượng tổng và công suất 120 kW được đối chiếu theo thông số kỹ thuật của NVIDIA, năng lực chở hàng của Falcon 9 và kích thước khoang chứa hàng được đối chiếu theo tham số công khai của SpaceX.