La capitalización de mercado de Nvidia acaba de alcanzar los 5,5 billones de dólares, TSMC aprobó 31.300 millones de dólares en gastos de capital, y el gobierno de EE. UU. continúa aumentando los subsidios para las fábricas nacionales. El dinero fluye, se está construyendo capacidad. El próximo cuello de botella crítico: el talento.
125 millones de dólares, cinco empresas, cinco años
El viernes (22 de mayo), Broadcom, Meta, Applied Materials, GlobalFoundries y Synopsys anunciaron conjuntamente una inversión de 125 millones de dólares durante cinco años para establecer un centro de I+D de semiconductores en UCLA.
Los participantes cubren toda la cadena de suministro:
- Broadcom: chips de IA personalizados
- Meta: cliente de centros de datos hiperescala
- Applied Materials: equipos de fabricación de semiconductores
- GlobalFoundries: fundición
- Synopsys: software de diseño de chips
Desde herramientas EDA de front-end hasta empaquetado y fabricación de back-end, toda la cadena está representada. El centro realizará investigación fundamental para chips de IA de próxima generación y, más críticamente, formará ingenieros capaces de realizar este trabajo.
'La propia industria no sabe cómo será dentro de diez años'
La decana de la Escuela de Ingeniería de UCLA, Ah-Hyung "Alissa" Park, hizo un comentario franco en la ceremonia:
"La propia industria no sabe cómo será la industria de semiconductores dentro de diez años."
Hace cinco años, eso habría sido retórica de relaciones públicas. Hoy, es cierto. El panorama de los chips de IA está cambiando rápidamente: TPU, Trainium, ASIC personalizados, wafer-scale de Cerebras, LPU de Groq. Cada gran cliente está desarrollando su propia solución, cada una requiere diferentes rutas de proceso y metodologías de diseño. La formación de ingenieros no puede seguir el ritmo.
El CEO de Applied Materials, Gary Dickerson, expresó la urgencia de manera más directa:
"A medida que aumenta la complejidad de los chips y se acelera el desarrollo de la IA, fortalecer los vínculos entre la industria y la academia es más importante que nunca."
En el pasado, un doctorado en semiconductores tomaba de 5 a 7 años desde la inscripción hasta la graduación. Cuando se gradúan, todo el nodo de proceso puede haber cambiado nuevamente.
El enfoque de UCLA
El nuevo centro ofrece una estructura diferente para los estudiantes de doctorado:
- Pasantías de largo plazo en empresas asociadas cada año
- Supervisión conjunta por parte de profesores e ingenieros de la industria
- Temas de investigación alineados con las necesidades reales de I+D de los socios
- Graduados con habilidades directamente alineadas con las demandas de la industria
Este modelo no es nuevo: la educación en ingeniería alemana y los programas de semiconductores de Taiwán lo han utilizado durante años, pero no se ha adoptado ampliamente en los programas de semiconductores de las universidades estadounidenses durante mucho tiempo.
El presidente de UCLA destacó las "fortalezas únicas en integración interdisciplinaria" de la universidad, es decir, la capacidad de reunir ciencias de la computación, ingeniería eléctrica, ciencia de materiales y química. Esto contrasta implícitamente con escuelas como Stanford y MIT, a menudo consideradas más "semiconductoras". La capacidad de UCLA para obtener compromisos de cinco empresas simultáneamente está relacionada con su ubicación (el centro de diseño del sur de California) y la capacidad de integración de la escuela de ingeniería.
Más lento que construir fábricas, pero más urgente
El gobierno de EE. UU. ha invertido decenas de miles de millones de dólares en fábricas de chips nacionales en los últimos dos años: los 20 mil millones de TSMC en Arizona, el proyecto de Ohio de Intel, la instalación de Micron en Nueva York. Construir y equipar instalaciones es la parte rápida.
La parte lenta es el personal. Una fábrica de 12 pulgadas requiere miles de ingenieros y técnicos, y EE. UU. actualmente carece de un grupo de talentos suficiente. Varios proyectos ya se han retrasado, en parte debido a la dificultad de contratar equipos de ingeniería calificados.
La iniciativa Broadcom + Meta + UCLA está alimentando un grupo de talentos que dará frutos en una década. Pero si no se comienza ahora, será aún más difícil dentro de diez años.
Fuentes: CocoLoop, Meta, Broadcom, and Synopsys launch $125M Semiconductor Hub at UCLA to accelerate next-generation AI chip breakthroughs (Tech Startups)