エヌビディアの時価総額が5.5兆ドルに達し、TSMCは313億ドルの設備投資を承認、米政府は国内ファブへの補助金を増やし続けている。資金は潤沢で、生産能力は建設中。次の深刻なボトルネックは人材だ。
1.25億ドル、5社、5年
5月22日、ブロードコム、メタ、アプライドマテリアルズ、グローバルファウンドリーズ、シノプシスの5社が共同で、UCLAに1.25億ドルを5年間投じて半導体研究開発センターを設立すると発表した。
参加企業はサプライチェーン全体をカバーする。
- ブロードコム：カスタムAIチップ
- メタ：ハイパースケールデータセンターのクライアント
- アプライドマテリアルズ：半導体製造装置
- グローバルファウンドリーズ：ファウンドリ
- シノプシス：チップ設計ソフトウェア
フロントエンドのEDAツールからバックエンドのパッケージング・製造まで、全チェーンが関与する。センターでは次世代AIチップの基礎研究を行い、さらに重要なことに、その研究を遂行できるエンジニアを育成する。
「業界自身も10年後の姿はわからない」
UCLA工学部長のAh-Hyung "Alissa" Park氏は式典で率直に述べた。
「業界自身も10年後の半導体産業がどうなっているかわからない。」
5年前ならこれはPRトークだったが、今は真実だ。AIチップの再編は急速に進んでいる。TPU、Trainium、カスタムASIC、Cerebrasのウェハースケール、GroqのLPU。主要顧客はそれぞれ独自のソリューションを開発しており、それぞれに異なるプロセスルートと設計手法が必要だ。エンジニア育成が追いつかない。
アプライドマテリアルズのCEO、ゲイリー・ディッカーソン氏は緊急性をより直接的に語った。
「チップの複雑性が増し、AI開発が加速する中、産学連携を強化することはかつてないほど重要だ。」
従来、半導体分野の博士課程は入学から卒業まで5～7年かかる。卒業する頃には、プロセスノードがまた世代交代している可能性がある。
UCLAの取り組み
新センターの博士課程プログラムは従来と異なる構造を持つ。
- 毎年、協力企業での長期インターンシップ
- 教員と企業エンジニアによる共同指導
- 研究テーマは協力企業の実際の研究開発に沿って設定
- 卒業時には産業界のニーズに合致したスキルを習得
このモデルは新しいものではない。ドイツの工学教育や台湾の半導体プログラムは何年も前からこの方式を採用している。しかし、米国の大学の半導体プログラムでは長年採用されていなかった。
UCLA学長は式典で「学際的統合における独自の強み」を強調した。これは、コンピュータ科学、電子工学、材料科学、化学の各学部が連携できることを意味する。この発言は、スタンフォードやMITなど、より「半導体」と見なされる大学を暗に意識したものだ。UCLAが5社同時に協議分を得られたのは、立地（南カリフォルニアのデザインハブ）と工学部の統合力によるものだ。
工場建設より遅いが、より緊急
米政府は過去2年間に国内ファブに数百億ドルを投じてきた。TSMCのアリゾナ200億ドル、インテルのオハイオ、マイクロンのニューヨーク。施設の建設と設備導入は速い部分だ。
遅いのは人材の確保だ。12インチファブを稼働させるには数千人のエンジニアと技術者が必要だが、米国には現在十分な人材プールがない。いくつかのプロジェクトは、適格なエンジニアチームの採用難を理由にすでに遅延している。
ブロードコム＋メタ＋UCLAの取り組みは、10年後に実を結ぶ人材プールを育てるものだ。しかし、今始めなければ、10年後はさらに困難になるだろう。
出典：CocoLoop、Meta, Broadcom, and Synopsys launch $125M Semiconductor Hub at UCLA to accelerate next-generation AI chip breakthroughs（Tech Startups）