Eli Lilly acaba de firmar un contrato por valor de 2.750 millones de dólares con Insilico Medicine.
Este acuerdo es más importante de lo que sugiere la cifra. Porque no se trata de que Lilly compre otro servidor de IA, ni de que firme un contrato de capacidad de cómputo con NVIDIA – esta vez, Lilly está comprando los fármacos diseñados por IA de Insilico.
Qué se compra con este dinero
Estructura del contrato: 150 millones de dólares de pago inicial, los aproximadamente 600 millones restantes se pagan por hitos, más regalías sobre ventas.
Lilly obtiene licencias mundiales exclusivas para un conjunto de candidatos a fármacos orales de molécula pequeña de Insilico, que incluyen derechos de desarrollo, fabricación y comercialización. Múltiples áreas terapéuticas, los objetivos específicos no se han revelado por completo, pero hay indicios de que incluye un candidato a GLP-1 – exactamente el área central de Mounjaro (tirzepatida) de Lilly.
Esto es comprar medicamentos que ya existen, no comprar herramientas.
Esta diferencia es clave. En los últimos años, la mayoría de las colaboraciones entre grandes farmacéuticas y empresas de IA eran: yo te pago, tú haces cribados virtuales para mí, me ayudas a encontrar dianas más rápido. La IA es la herramienta, el fármaco sigue siendo diseñado por humanos.
Insilico vende a Lilly moléculas diseñadas de principio a fin por IA – la diana fue identificada por IA, la estructura molecular fue generada por IA, el rendimiento clínico fue predicho por IA. El trabajo de Lilly es llevar estos candidatos a la clínica.
Cómo funciona la plataforma de Insilico
Insilico Medicine es una empresa con sede en Hong Kong, su CEO es Alex Zhavoronkov. Su producto principal es Pharma.AI, una plataforma integral de descubrimiento de fármacos basada en IA, con tres módulos:
| Módulo | Función |
| PandaOmics | Identificación de dianas de enfermedades |
| Chemistry42 | IA genera nuevas estructuras moleculares |
| inClinico | Predicción de resultados de ensayos clínicos |
Todo el proceso lo realiza la IA – desde cuál es la diana clave de la enfermedad hasta cómo se comportará la molécula en el cuerpo humano, todo lo hacen los modelos.
Hasta la fecha, Insilico ha diseñado 28 candidatos a fármacos con esta plataforma, casi la mitad ya está en fase clínica.
El más representativo es ISM001-055, un fármaco para la fibrosis pulmonar idiopática (FPI), el primer fármaco del mundo completamente descubierto, diseñado y llevado a ensayo clínico de fase II por IA. Desde el descubrimiento de la diana hasta la confirmación del candidato clínico, solo tomó 18 meses; la vía tradicional suele tardar de 4 a 6 años.
Por qué Lilly firma este contrato
Lilly es hoy una de las empresas farmacéuticas con mayor capitalización bursátil del mundo, pero saben una cosa: la ventana de patentes de GLP-1 no es eterna, necesitan la próxima generación de productos.
La plataforma de IA de Insilico puede, en teoría, generar rápidamente una gran diversidad de moléculas candidatas, especialmente moléculas pequeñas orales. Si una de ellas entra en el pipeline posterior de GLP-1 de Lilly, su valor podría superar con creces los 2.750 millones de dólares en hitos.
Zhavoronkov dijo que Lilly es el mejor socio para estos candidatos a fármacos – suena un poco a cortesía, pero la capacidad de desarrollo clínico de Lilly en enfermedades metabólicas es innegable.
El significado de este acuerdo para la industria
La industria farmacéutica lleva diez años hablando de IA, la mayoría de las historias se quedan en "estamos usando IA para ayudar en la investigación".
Esta vez es diferente: una farmacéutica de primer nivel está dispuesta a pagar dinero real por moléculas diseñadas por IA, y además apuesta por los derechos de comercialización.
Anteriormente, Lilly ya había firmado un acuerdo de computación de IA con NVIDIA, pero eso era infraestructura. El contrato con Insilico trata a la IA como fuente de nuevos medicamentos, no como herramienta de investigación.
La diferencia es como: uno compra un microscopio más rápido, el otro compra directamente lo que se descubrió con el microscopio.
Si Lilly logra llevar estos candidatos a ensayos de fase III y al mercado, e Insilico recibe el pago completo de los hitos, esto reescribirá la lógica de valoración de la industria farmacéutica para los medicamentos de IA.
Qué queda por esperar
Los candidatos a fármacos solo tienen éxito real cuando superan los ensayos clínicos. 150 millones de dólares es el dinero que Lilly ya ha desembolsado, los 600 millones restantes dependen de que los candidatos superen cada fase.
Los datos del ensayo de fase II de ISM001-055, el primer fármaco estrella de Insilico, aún están pendientes. Si surgen problemas, toda la historia del descubrimiento de fármacos con IA será puesta en duda nuevamente.
Pero que Lilly esté dispuesta a firmar este contrato en este momento ya dice mucho por sí mismo.
Fuentes de referencia: Eli Lilly reaches 2.750 millones de dólares deal with Insilico to bring AI-developed drugs to the global market (CNBC); AI drug developer Insilico Medicine and Lilly ink commercialization deal worth up to 2.750 millones de dólares (STAT News); Insilico Shares Surge on AI Drug Development Deal with Eli Lilly (Bloomberg); CocoLoop; Lilly's AI commitment expands through deal with Insilico (BioPharma Dive)