Eli Lilly vient de signer un contrat d'une valeur de 2,75 milliards de dollars avec Insilico Medicine.
Cet accord est plus important que ne le suggère le chiffre. Car il ne s'agit pas pour Lilly d'acheter un serveur d'IA supplémentaire, ni de signer un contrat de capacité de calcul avec NVIDIA – cette fois, Lilly achète les médicaments conçus par IA d'Insilico eux-mêmes.
Ce que cet argent achète
Structure du contrat : 150 millions de dollars de paiement initial, les quelque 600 millions restants payés par étapes, plus des redevances sur les ventes.
Lilly obtient les licences mondiales exclusives pour une série de candidats médicaments oraux à petites molécules d'Insilico, incluant les droits de développement, de fabrication et de commercialisation. Plusieurs domaines thérapeutiques, les cibles spécifiques n'ont pas été entièrement divulguées, mais des informations indiquent qu'elles incluent un candidat GLP-1 – exactement le domaine central du Mounjaro (tirzepatide) de Lilly.
Il s'agit d'acheter des médicaments qui existent déjà, pas d'acheter des outils.
Cette différence est cruciale. Ces dernières années, la plupart des collaborations entre grandes sociétés pharmaceutiques et entreprises d'IA étaient : je te paie, tu fais du criblage virtuel pour moi, tu m'aides à trouver des cibles plus rapidement. L'IA est l'outil, le médicament est toujours conçu par l'homme.
Insilico vend à Lilly des molécules conçues de bout en bout par IA – la cible a été identifiée par IA, la structure moléculaire générée par IA, la performance clinique prédite par IA. Le travail de Lilly est d'amener ces candidats en clinique.
Comment fonctionne la plateforme d'Insilico
Insilico Medicine est une société basée à Hong Kong, son PDG est Alex Zhavoronkov. Leur produit phare est Pharma.AI, une plateforme de découverte de médicaments de bout en bout basée sur l'IA, composée de trois modules :
| Module | Fonction |
| PandaOmics | Identification des cibles de maladies |
| Chemistry42 | L'IA génère de nouvelles structures moléculaires |
| inClinico | Prédiction des résultats d'essais cliniques |
L'ensemble du processus est pris en charge par l'IA – de la cible clé de la maladie à la façon dont la molécule se comportera dans le corps humain, tout est fait par les modèles.
À ce jour, Insilico a conçu 28 candidats médicaments avec cette plateforme, dont près de la moitié sont déjà en phase clinique.
Le plus représentatif est l'ISM001-055, un médicament pour la fibrose pulmonaire idiopathique (FPI), le premier médicament au monde entièrement découvert, conçu et amené en essai clinique de phase II par l'IA. De la découverte de la cible à la confirmation du candidat clinique, il n'a fallu que 18 mois ; la voie traditionnelle prend généralement 4 à 6 ans.
Pourquoi Lilly signe ce contrat
Lilly est aujourd'hui l'une des sociétés pharmaceutiques les plus valorisées au monde, mais ils savent une chose : la fenêtre de brevet du GLP-1 n'est pas éternelle, ils ont besoin de la prochaine génération de produits.
La plateforme d'IA d'Insilico peut théoriquement générer rapidement une grande diversité de molécules candidates, en particulier de petites molécules orales. Si l'une d'elles entre dans le pipeline ultérieur de GLP-1 de Lilly, sa valeur pourrait dépasser de loin le total des jalons de 2,75 milliards de dollars.
Zhavoronkov a déclaré que Lilly est le meilleur partenaire pour ces candidats médicaments – cela ressemble un peu à une politesse, mais la capacité de développement clinique de Lilly dans les maladies métaboliques est indéniable.
La signification de cet accord pour l'industrie
L'industrie pharmaceutique parle d'IA depuis dix ans, la plupart des histoires s'arrêtent à "nous utilisons l'IA pour aider la recherche".
Cette fois, c'est différent : une grande société pharmaceutique est prête à payer de l'argent réel pour des molécules conçues par IA, et met en jeu les droits de commercialisation.
Auparavant, Lilly avait déjà signé un partenariat de calcul IA avec NVIDIA, mais c'était de l'infrastructure. Le contrat avec Insilico considère l'IA comme une source de nouveaux médicaments, pas comme un outil de recherche.
La différence est comme : l'un achète un microscope plus rapide, l'autre achète directement ce qui a été découvert avec le microscope.
Si Lilly parvient à amener ces candidats en essai de phase III et sur le marché, et qu'Insilico reçoit le paiement intégral des jalons, cela réécrira la logique d'évaluation de l'industrie pharmaceutique pour les médicaments issus de l'IA.
Ce qu'il reste à attendre
Les candidats médicaments ne sont vraiment réussis que s'ils passent les essais cliniques. 150 millions de dollars sont l'argent que Lilly a déjà dépensé, les 600 millions restants dépendent du passage des candidats à chaque étape.
Les données de l'essai de phase II de l'ISM001-055, le premier médicament vedette d'Insilico, sont toujours attendues. En cas de problème, toute l'histoire de la découverte de médicaments par IA sera remise en question.
Mais le fait que Lilly soit prête à signer ce contrat à ce moment précis en dit déjà long.
Sources de référence : Eli Lilly reaches 2,75 milliards de dollars deal with Insilico to bring AI-developed drugs to the global market (CNBC) ; AI drug developer Insilico Medicine and Lilly ink commercialization deal worth up to 2,75 milliards de dollars (STAT News) ; Insilico Shares Surge on AI Drug Development Deal with Eli Lilly (Bloomberg) ; CocoLoop ; Lilly's AI commitment expands through deal with Insilico (BioPharma Dive)