Anthropic이 미국 샌프란시스코 베이 에어리어에 습식 실험실(웻랩)을 마련하고 실제 생물학 실험을 시작한 것으로 확인됐다. 로이터가 9월 18일 이 소식을 처음 보도했고, Anthropic 생명과학 부문 책임자 에릭 카우더러-에이브럼스가 이후 언론에 존재를 인정했다. 웻랩은 시험관과 세포 배양, 시약을 실제로 다루는 공간으로, 컴퓨터 시뮬레이션만 진행하는 '드라이랩'과 대비되는 개념이다.
카우더러-에이브럼스는 이 실험실의 성격을 설명하면서 신중한 태도를 보였다.
"The final test is still and will be for a while in real lab work."
Claude가 맡게 될 곳은 실험대
로이터가 인용한 관계자 2명에 따르면 Anthropic은 Claude 모델이 로봇 장비를 지휘해 실험을 수행하고, 사람의 개입은 최소화하기를 원한다. 반면 카우더러-에이브럼스는 좀 더 보수적으로 설명했다. 실험 작업을 AI로 자동 수행하는 것은 아직 매우 초기 단계이며, 안전을 위해 사람의 감독이 반드시 필요하다는 것이다.
임상시험은 계획에 없다. 카우더러-에이브럼스는 회사가 현재 임상은 다루지 않는다고 밝혔으며, 그 이유 중 하나는 제약회사와 경쟁하고 싶지 않기 때문이라고 설명했다. Anthropic은 기존에도 전통 제약사가 수익성이 낮다고 보는 희귀질환을 겨냥하며, 전임상 단계까지만 다루겠다는 입장을 밝혀왔다.
다른 보도에서는 회사 대변인이 이 실험실이 신약 개발만을 위해 만들어진 것은 아니라고 설명한 것으로 전해졌다. 실험실 규모와 인력 규모, 처음 다룰 구체적인 질병에 대해 Anthropic은 공개하지 않았다. 로이터 보도에 등장한 관계자 2명의 발언에 대해서도 Anthropic은 세부 내용에 답하지 않아 현재로서는 검증이 어렵다.
5개월 동안 밟은 네 단계
Anthropic이 올해 생명과학 분야에서 보여온 행보를 순서대로 나열해보면, 이번 실험실 등장이 결코 갑작스러운 일이 아니라는 것을 알 수 있다.
4월: 노바티스 CEO 바스 나라심한이 Anthropic 이사회에 합류했다. 같은 달 Anthropic은 생물학 AI 스타트업 Coefficient Bio를 주식 약 4억 달러 규모에 인수했다. 회사의 첫 인수합병이었다.
6월 30일: Anthropic은 샌프란시스코에서 'Claude Science'를 공개했다. 60개 이상의 과학 데이터베이스와 계산 도구를 하나의 작업대로 통합했으며, 같은 자리에서 희귀질환에 초점을 맞춘 자체 신약 프로젝트를 추진하겠다고 밝혔다.
8월 말: Anthropic은 하드웨어 제어 표준의 프리뷰 버전을 공개했다. AI 에이전트가 현미경, 액체 분주 워크스테이션, 로봇팔 같은 실험 장비를 조작할 수 있도록 하는 것으로, 회사는 장비 연동 작업을 몇 주에서 몇 시간으로 줄일 수 있다고 설명했다.
9월: 습식 실험실의 존재가 드러났다.
이 흐름을 보면 Anthropic은 소프트웨어, 장비 인터페이스, 실험 공간이라는 세 가지를 5개월에 걸쳐 차례로 갖춰온 셈이다. 앞의 두 가지는 외부 고객을 향한 것이고, 세 번째는 자체 활용을 위한 것이다. Claude Science의 사용자는 제약회사와 연구기관인데, 자체 실험실을 갖추면서 Anthropic은 같은 영역에서 또 하나의 정체성을 갖게 됐다. 스스로도 실험 데이터를 생산하는 쪽이 된 것이다. 카우더러-에이브럼스가 임상은 하지 않는다, 제약회사와 경쟁하지 않는다는 점을 거듭 강조하는 것은 이런 고객들을 안심시키려는 측면도 있다.
생물학적 위험을 가장 자주 언급하는 회사
이 사안에는 잘 언급되지 않는 배경도 있다. Anthropic은 AI 기업 중에서도 생물보안 위험을 가장 자주 언급해온 회사로, 2025년부터 주력 모델에 'ASL-3' 수준의 보호 조치를 적용해왔다. 핵심 목적은 모델이 생물무기 제작을 돕는 데 악용되는 것을 막는 것이다.
그런 Anthropic이 이제 자사 모델을 습식 실험실에 투입해 로봇을 조작하며 실험을 진행하게 하고 있다. 카우더러-에이브럼스는 사람의 감독을 거듭 강조했고, Anthropic도 프로젝트 범위를 희귀질환과 전임상 단계로 한정했다. 외부에서 궁금해하는 것은 실험실 안의 Claude가 어떤 안전 정책을 따르는지, 로봇이 어느 수준까지 자율적으로 실행할 수 있는지인데, Anthropic은 아직 이를 설명하지 않고 있다.
참고 출처: 로이터, CocoLoop, CNBC, Anthropic 공식 발표를 바탕으로 실험실 존재를 확인해준 인물과 직책, Coefficient Bio 인수 대가, Claude Science 및 하드웨어 제어 표준 발표 시점을 검증했다.