5월 21일, 샌프란시스코에 본사를 둔 Hark가 7억 달러 이상의 시리즈 A 투자를 발표하며 포스트머니 평가액 60억 달러를 기록했습니다. 직원은 70명에 불과해 1인당 평가액이 약 8500만 달러에 달하는 놀라운 수치입니다.
더 주목할 점은 투자자 명단입니다. NVIDIA, AMD, Intel, Qualcomm 4개 칩 제조사가 동시에 등장했습니다. 이번 라운드는 Parkway Venture Capital이 주도했으며, Salesforce Ventures, Brookfield, ARK Invest, Greycroft, Prime Movers Lab, Tamarack Global, Align Ventures가 참여했습니다.
GPU, CPU, 가속기 시장에서 치열하게 경쟁하는 4개사가 동일한 AI 하드웨어 스타트업에 공동 투자하는 것은 이례적입니다.
창업자: Brett Adcock의 세 번째 창업
Hark의 창업자 Brett Adcock은 AI 업계에서 잘 알려진 인물입니다. 첫 번째 회사인 채용 플랫폼 Vettery는 2018년 Adecco에 약 1억 달러에 매각됐습니다. 두 번째 회사인 eVTOL 기체 제조사 Archer Aviation은 2021년 SPAC 합병으로 상장했습니다. 세 번째 회사인 휴머노이드 로봇 기업 Figure AI는 작년에 평가액 390억 달러를 기록했습니다.
Adcock은 2025년 말 자금 1억 달러를 투입해 Hark를 설립했고, 6개월 만에 7억 달러의 외부 투자를 추가로 유치했습니다.
Hark가 만드는 것: '유니버설 AI 인터페이스'
Hark는 '인간과 기계의 유니버설 인터페이스'를 목표로, 타이핑이나 터치 없이 AI와 상호작용할 수 있는 새로운 기기를 개발 중입니다. 제품의 구체적인 형태는 공개되지 않았습니다.
로드맵은 두 단계로 구성됩니다:
- 올여름: 자체 개발한 멀티모달 AI 모델을 소프트웨어 레이어로 먼저 출시, 기존 스마트폰 및 PC와 호환
- 이후: 해당 모델 전용 하드웨어 기기 출시
데이터센터는 이미 구축됐으며, NVIDIA의 B200 GPU(Blackwell 세대)를 사용합니다. 70명 규모의 회사가 자체 GPU를 구매해 데이터센터를 운영하는 데 많은 자금이 소요되고 있습니다.
핵심 인재: 아이폰 수석 디자이너 영입
Hark의 디자인 부문을 이끄는 것은 Abidur Chowdhury입니다. 전직 Apple 아이폰 수석 디자이너로, TechCrunch와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다:
"평범한 사람에게 정말 도움이 될 만한 것은 아직 본 적이 없습니다."
Humane Ai Pin은 실패했고, Rabbit R1은 부진했으며, Friend의 목걸이는 혹평을 받았습니다. Apple 출신 디자이너가 AI 하드웨어로 전향하는 것은 드문 일이 아니지만, 아이폰 수석 디자이너를 영입한 곳은 Hark와 Jony Ive·Sam Altman의 합작사 io뿐입니다. 두 회사 모두 아직 제품을 출시하지 않았습니다.
왜 4개 칩 제조사가 모두 투자했나
NVIDIA의 참여는 놀랍지 않습니다. Jensen Huang은 올해 400억 달러를 AI 기업에 투자했습니다. Qualcomm Ventures의 참여도 온디바이스 추론에 주력하는 점을 고려하면 합리적입니다.
하지만 AMD와 Intel이 동시에 참여한 것은 이례적입니다. 두 회사는 AI 가속기 시장에서 NVIDIA와 치열한 경쟁 관계입니다. AMD의 MI400은 H200에 대항하고, Intel은 18A 공정에 집중하고 있습니다. 이들이 고객을 공유하는 일은 드물며, 투자는 더욱 그렇습니다.
가장 그럴듯한 설명은 차세대 개인 스마트 기기에 자사 칩을 탑재하려는 것입니다. 스마트폰 시장은 Apple이 자체 칩, Android는 Qualcomm으로 굳어졌습니다. 새로운 AI 하드웨어 카테고리가 등장한다면 누구도 놓치고 싶지 않을 것입니다. Hark에 투자하는 것은 Adcock의 실행력에 거는 도박입니다.
70명에 60억 달러, 비싼가?
Hark의 평가액은 지난 1년간 AI 하드웨어 분야에서 가장 비싼 프라이빗 딜 중 하나입니다. 비교:
- Hark: 직원 70명, 제품 미공개 → 60억 달러
- Figure AI: 휴머노이드 로봇 양산 중 → 390억 달러
- Humane: 청산 완료, 최고 평가액 8억 5000만 달러
- Friend.com: 목걸이 기기 판매 중 → 약 5000만 달러
Hark의 평가액은 Humane 최고치의 7배이지만, Humane은 적어도 손에 쥘 수 있는 제품이 있었습니다. Hark는 제품 형태조차 공개하지 않았습니다.
그러나 투자자들은 Adcock의 트랙 레코드에 베팅하고 있습니다. 그는 이전에 '불가능해 보이는' 사업을 두 번 성공시켰습니다. Hark가 아이폰 이후의 차세대 인터페이스가 될지, 전자 폐기물 더미에 추가될지는 올여름 모델과 내년 하드웨어에서 드러날 것입니다.
출처: Hark raises $700M Series A for its secretive 'universal' AI interface (TechCrunch); CocoLoop; AI Hardware Startup Hark Valued at $6 Billion in New Funding Round (Bloomberg); Hark Raises $700M Series A at a $6B Valuation (BusinessWire)