Ngày 21 tháng 5, công ty Hark có trụ sở tại San Francisco công bố vòng Series A trị giá hơn 700 triệu USD, định giá sau đầu tư 6 tỷ USD. Công ty chỉ có 70 nhân viên, tương đương khoảng 85 triệu USD mỗi người—một con số đáng kinh ngạc ngay cả theo tiêu chuẩn startup AI.
Đáng chú ý hơn cả là danh sách nhà đầu tư: NVIDIA, AMD, Intel và Qualcomm cùng xuất hiện trong một bảng vốn hóa. Vòng này do Parkway Venture Capital dẫn đầu, với sự tham gia của Salesforce Ventures, Brookfield, ARK Invest, Greycroft, Prime Movers Lab, Tamarack Global và Align Ventures.
Thật bất thường khi bốn nhà sản xuất chip vốn cạnh tranh khốc liệt trên thị trường GPU, CPU và bộ tăng tốc lại cùng đầu tư vào một startup AI hardware.
Người sáng lập: Lần khởi nghiệp thứ ba của Brett Adcock
Brett Adcock là nhân vật nổi tiếng trong giới AI. Công ty đầu tiên của ông, Vettery (nền tảng tuyển dụng), được Adecco mua lại năm 2018 với giá gần 100 triệu USD. Công ty thứ hai, Archer Aviation (sản xuất máy bay eVTOL), lên sàn qua SPAC năm 2021. Công ty thứ ba, Figure AI (robot hình người), được định giá 39 tỷ USD vào năm ngoái.
Thay vì nghỉ ngơi, Adcock thành lập Hark vào cuối năm 2025 với 100 triệu USD tiền túi. Sáu tháng sau, ông huy động thêm 700 triệu USD từ bên ngoài.
Hark đang xây dựng gì: 'Giao diện AI phổ quát'
Hark mô tả mình đang xây dựng "giao diện phổ quát giữa con người và máy móc"—một thiết bị mới cho phép người dùng tương tác với AI mà không cần gõ, chạm hay vuốt. Công ty chưa tiết lộ hình dạng sản phẩm.
Lộ trình có hai giai đoạn:
- Mùa hè này: Phát hành mô hình AI đa phương thức độc quyền dưới dạng lớp phần mềm, tương thích với điện thoại và máy tính hiện có.
- Sau đó: Ra mắt phần cứng chuyên dụng cho mô hình đó.
Hark đã xây dựng trung tâm dữ liệu sử dụng GPU B200 của NVIDIA (thế hệ Blackwell), chiếm phần lớn chi phí đầu tư.
Nhân sự chủ chốt: Tuyển dụng nhà thiết kế chính của iPhone
Bộ phận thiết kế của Hark do Abidur Chowdhury đứng đầu, trước đây là nhà thiết kế chính của iPhone tại Apple. Trong cuộc phỏng vấn với TechCrunch, ông nói:
"Tôi chưa thấy thứ gì thực sự hữu ích cho người bình thường."
Bình luận của Chowdhury phản ánh cuộc chiến của các startup AI hardware: Humane Ai Pin thất bại, Rabbit R1 lụi tàn, vòng cổ Friend bị chỉ trích. Nhà thiết kế Apple chuyển sang AI hardware không phải mới, nhưng chỉ Hark và liên doanh giữa Jony Ive và Sam Altman (io) mới tuyển được nhà thiết kế chính của iPhone—và cả hai đều chưa xuất xưởng sản phẩm.
Tại sao cả bốn nhà sản xuất chip đều đầu tư
Sự tham gia của NVIDIA không gây ngạc nhiên—Jensen Huang đã đầu tư 40 tỷ USD vào các công ty AI trong năm nay. Qualcomm Ventures cũng hợp lý, vì họ tập trung vào suy luận trên thiết bị.
Nhưng AMD và Intel cùng tham gia một vòng là bất thường. Cả hai là đối thủ nặng ký của NVIDIA trên thị trường bộ tăng tốc AI—MI400 của AMD cạnh tranh với H200, Intel đã phát triển quy trình 18A trong nhiều năm. Họ hiếm khi chia sẻ khách hàng, chứ đừng nói đến đầu tư.
Giải thích hợp lý nhất: mỗi công ty muốn có chỗ đứng trong thiết bị thông minh cá nhân tiếp theo. Thị trường điện thoại thông minh đã ổn định—Apple dùng chip riêng, Android dùng Qualcomm. Nếu danh mục phần cứng AI mới xuất hiện, không ai muốn bỏ lỡ. Đặt cược vào Hark là đặt cược vào khả năng thực thi của Adcock.
Định giá 6 tỷ USD cho 70 người có đắt không?
Định giá của Hark là một trong những thương vụ tư nhân đắt nhất trong lĩnh vực phần cứng AI năm qua. So sánh:
- Hark: 70 nhân viên, chưa có sản phẩm → 6 tỷ USD
- Figure AI: Robot hình người đang sản xuất → 39 tỷ USD
- Humane: Đã thanh lý, từng định giá 850 triệu USD
- Friend.com: Thiết bị đeo cổ đang bán → ~50 triệu USD
Hark được định giá gấp 7 lần đỉnh cao của Humane, trong khi Humane ít nhất có sản phẩm vật lý. Hark thậm chí chưa tiết lộ hình dạng.
Nhưng nhà đầu tư đặt cược vào thành tích của Adcock. Ông đã hai lần xây dựng những công ty tưởng chừng không thể. Liệu Hark trở thành giao diện tiếp theo sau iPhone hay một hiện vật khác trong đống phế liệu điện tử sẽ rõ ràng hơn vào mùa hè này với mô hình và năm tới với phần cứng.
Nguồn: Hark raises $700M Series A for its secretive 'universal' AI interface (TechCrunch); CocoLoop; AI Hardware Startup Hark Valued at $6 Billion in New Funding Round (Bloomberg); Hark Raises $700M Series A at a $6B Valuation (BusinessWire)