Le 21 mai, la société Hark basée à San Francisco a annoncé un tour de table Série A de plus de 700 millions de dollars, avec une valorisation post-money de 6 milliards de dollars. L'entreprise ne compte que 70 employés, soit environ 85 millions de dollars par employé — un chiffre stupéfiant même pour les standards des startups IA.
Plus frappante que la valorisation est la liste des investisseurs : NVIDIA, AMD, Intel et Qualcomm apparaissent tous sur la même table de capitalisation. Le tour a été mené par Parkway Venture Capital, avec la participation de Salesforce Ventures, Brookfield, ARK Invest, Greycroft, Prime Movers Lab, Tamarack Global et Align Ventures.
Il est inhabituel que quatre fabricants de puces qui rivalisent habituellement férocement sur les marchés des GPU, CPU et accélérateurs investissent conjointement dans la même startup de matériel IA.
Fondateur : La troisième startup de Brett Adcock
Brett Adcock est une figure bien connue dans le milieu de l'IA. Sa première entreprise, Vettery, une plateforme de recrutement, a été acquise par Adecco en 2018 pour près de 100 millions de dollars. La deuxième, Archer Aviation, fabricant d'avions eVTOL, est entrée en bourse via SPAC en 2021. La troisième, Figure AI, entreprise de robotique humanoïde, a été valorisée à 39 milliards de dollars l'année dernière.
Plutôt que de se reposer sur ses lauriers, Adcock a lancé Hark fin 2025 avec 100 millions de dollars de sa poche. Six mois plus tard, il a ajouté 700 millions de dollars de financement externe.
Ce que Hark construit : Une « interface IA universelle »
Hark se décrit comme construisant « une interface universelle entre les humains et les machines » — un nouvel appareil permettant aux utilisateurs d'interagir avec l'IA sans taper, toucher ou glisser. L'entreprise n'a pas révélé la forme du produit.
Sa feuille de route comporte deux phases :
- Cet été : Publier un modèle d'IA multimodal propriétaire en tant que couche logicielle compatible avec les téléphones et ordinateurs existants.
- Plus tard : Lancer un matériel dédié conçu pour ce modèle.
Hark a déjà construit un centre de données utilisant des GPU B200 de NVIDIA (génération Blackwell), ce qui représente une grande partie de ses dépenses d'investissement.
Recrutement clé : Le designer en chef de l'iPhone
L'équipe de design de Hark est dirigée par Abidur Chowdhury, ancien designer en chef de l'iPhone chez Apple. Dans une interview avec TechCrunch, il a déclaré :
« Je n'ai rien vu qui ressemble à quelque chose qui aidera vraiment la personne ordinaire. »
Le commentaire de Chowdhury reflète les difficultés des startups de matériel IA : Humane Ai Pin a échoué, Rabbit R1 s'est éteint, et le collier de Friend a été largement critiqué. Les designers d'Apple passant au matériel IA ne sont pas nouveaux, mais seules Hark et la coentreprise de Jony Ive avec Sam Altman (io) ont réussi à recruter un designer en chef de l'iPhone — et aucune n'a encore expédié de produit.
Pourquoi les quatre fabricants de puces ont investi
La participation de NVIDIA n'est pas surprenante — Jensen Huang a investi 40 milliards de dollars dans des entreprises d'IA cette année. L'implication de Qualcomm Ventures est également logique, compte tenu de son accent sur l'inférence sur appareil.
Mais qu'AMD et Intel participent au même tour est inhabituel. Les deux sont des rivaux acharnés de NVIDIA sur le marché des accélérateurs IA — le MI400 d'AMD rivalise avec le H200, et Intel travaille sur son processus 18A depuis des années. Ils partagent rarement un client, encore moins un investissement.
L'explication la plus plausible : chacun veut une place dans le prochain appareil intelligent personnel. Le marché des smartphones est figé — Apple utilise ses propres puces, Android utilise Qualcomm. Si une nouvelle catégorie de matériel IA émerge, personne ne veut la manquer. Parier sur Hark, c'est parier sur la capacité d'Adcock à livrer.
Une valorisation de 6 milliards de dollars pour 70 personnes est-elle justifiée ?
La valorisation de Hark est l'une des transactions privées les plus chères dans le secteur du matériel IA de l'année écoulée. Comparaison :
- Hark : 70 employés, pas encore de produit → 6 milliards $
- Figure AI : Robots humanoïdes en production → 39 milliards $
- Humane : Liquidée, autrefois valorisée à 850 millions $
- Friend.com : Appareil collier en vente → ~50 millions $
Hark vaut sept fois le pic de Humane, alors que Humane avait au moins un produit physique. Hark n'a même pas révélé sa forme.
Mais les investisseurs parient sur le bilan d'Adcock. Il a déjà construit deux entreprises qui semblaient impossibles. Que Hark devienne la prochaine interface après l'iPhone ou un autre artefact dans le cimetière électronique deviendra plus clair cet été avec le modèle et l'année prochaine avec le matériel.
Sources : Hark raises $700M Series A for its secretive 'universal' AI interface (TechCrunch) ; CocoLoop ; AI Hardware Startup Hark Valued at $6 Billion in New Funding Round (Bloomberg) ; Hark Raises $700M Series A at a $6B Valuation (BusinessWire)