L'affaire UDRP CAC-UDRP-108835, instruite par le Czech Arbitration Court, a fait l'objet d'une décision : les deux noms de domaine alibaba.ai et tmall.ai seront transférés au plaignant. Le plaignant est Alibaba Innovation Private Limited, et deux défendeurs détenaient chacun l'un des deux domaines.
Les faits ne sont pas compliqués. Un investisseur a acheté alibaba.ai le 6 juillet pour 3 333 dollars auprès du bureau d'enregistrement Spaceship, avant de le remettre en vente à 33 333 dollars. Alibaba avait déjà envoyé une mise en demeure à l'ancien titulaire du domaine, puis déposé une plainte UDRP conjointe pour les deux domaines. Dans sa défense, l'acheteur a fait valoir que « Ali Baba » possède une signification culturelle propre dans le monde arabe, sans lien avec la marque du groupe Alibaba — un argument que le collège d'arbitres n'a pas retenu.
Comment les trois critères ont été validés
Le cadre d'analyse de l'UDRP suit toujours trois étapes fixes, et la décision les parcourt pratiquement une à une.
Première étape, la comparaison des signes. Le collège a estimé que les deux domaines sont identiques aux marques ALIBABA et TMALL ; le suffixe de premier niveau .ai est considéré comme un élément purement technique et n'entre pas dans la comparaison. Pour des marques notoires, cette étape ne constitue quasiment jamais un obstacle.
Deuxième étape, les droits et intérêts légitimes. Les défendeurs ne disposaient d'aucune autorisation et n'ont pu produire aucune preuve réelle de préparatifs commerciaux ; le seul usage constaté a été la mise en vente. L'un des défendeurs a même proposé, en cours de procédure, de « donner » gratuitement le domaine — une déclaration qui a, à l'inverse, affaibli son propre argument d'intérêt légitime.
Troisième étape, la constatation de la mauvaise foi. Le collège a relevé que l'acquisition était intervenue après que le défendeur avait lui-même reconnu connaître la réputation commerciale d'Alibaba. Les mises à jour WHOIS des deux domaines étaient proches dans le temps et le mécanisme de vente similaire ; bien que les deux parties aient nié tout lien entre elles, le collège s'est appuyé sur ces éléments pour joindre les deux affaires.
D'où vient la prime sur les .ai
La fréquence de ce type de litiges est directement liée à la courbe des prix du suffixe .ai lui-même. Le nombre d'enregistrements .ai à Anguilla a dépassé le million en janvier de cette année, atteignant environ 1,1 million en avril, avec une moyenne d'environ 2 008 nouveaux enregistrements par jour sur l'année. Les revenus que ce suffixe génère pour Anguilla sont passés d'environ 2,9 millions de dollars en 2018 à 39 millions de dollars en 2024, pour atteindre 85,3 millions de dollars en 2025 — soit respectivement environ 23 % et 47 % du budget annuel du pays.
Côté prix, .ai impose un enregistrement minimal de deux ans, pour un coût d'environ 140 dollars, avec un taux de renouvellement supérieur à 90 %. Le marché secondaire est encore plus spectaculaire : bot.ai s'est vendu 1,2 million de dollars en février de cette année, et you.ai 700 000 dollars.
Les chances de gain du cybersquatting
En mettant ces chiffres bout à bout, le calcul des cybersquatteurs est vite fait (l'estimation ci-dessous reste approximative). À environ 140 dollars pour deux ans d'enregistrement, accumuler une centaine de domaines .ai évoquant de grandes marques coûte environ 14 000 dollars sur deux ans ; il suffit qu'un seul se revende à six chiffres pour que l'opération soit rentabilisée. Même si des dizaines d'entre eux sont perdus en procédure UDRP, seuls les frais d'enregistrement sont sacrifiés.
Du côté des marques, le calcul est tout aussi simple : une procédure UDRP coûte généralement de l'ordre de quelques milliers de dollars, bien moins qu'un rachat négocié, ce qui pousse naturellement les services juridiques à privilégier la voie procédurale. La structure de coûts des deux côtés incite à poursuivre ce jeu, si bien que le nombre d'enregistrements .ai et le nombre de procédures d'arbitrage augmentent de concert.
Pour les entreprises, le geste le plus économique se situe en amont : procéder à un enregistrement défensif dès l'ouverture d'un nouveau suffixe, pour un coût de seulement quelques centaines de dollars par an. Cette fois, Alibaba a récupéré son domaine, au prix d'une procédure d'un peu plus de deux mois.
Sources : document de décision CAC-UDRP-108835, Sherwood News, CocoLoop, PYMNTS ; les prix de vente des domaines ainsi que les chiffres d'enregistrement et la part de revenus d'Anguilla proviennent d'informations publiques, les détails de la décision suivent le document d'arbitrage, et le calcul des coûts est une estimation approximative de la rédaction.