Le matin du 19 mai, 8 000 employés de Meta ont reçu des e-mails de licenciement envoyés à 4 heures du matin. Le même jour, le média syndical More Perfect Union a publié un enregistrement audio divulgué d'une réunion générale du 30 avril.
Dans l'enregistrement, Mark Zuckerberg a admis que Meta avait enregistré la façon dont les employés utilisent leurs ordinateurs pour entraîner l'IA. Le timing était choquant : les employés ont été licenciés le jour même où ils ont appris que leurs activités surveillées avaient servi à entraîner l'IA qui allait les remplacer.
Ce qu'a dit Zuckerberg
Les passages les plus marquants de l'enregistrement :
« L'intelligence moyenne des personnes dans cette entreprise est nettement supérieure à la moyenne des personnes que l'on peut trouver pour effectuer des tâches. »
Zuckerberg a fait valoir que les employés de Meta sont plus intelligents que les étiqueteurs de données externalisés ou les travailleurs participatifs, ce qui les rend idéaux pour enseigner à l'IA. La Model Capability Initiative (MCI) de Meta enregistre les mouvements de la souris, les frappes au clavier et les changements d'application dans Gmail, GChat, Metamate et VS Code.
« Aucun être humain ne regarde ou n'observe ce que les gens font sur leurs ordinateurs... C'est purement que nous utilisons cela pour alimenter une très grande quantité de contenu dans le modèle d'IA afin qu'il puisse apprendre comment les personnes intelligentes utilisent les ordinateurs pour accomplir des tâches. »
Bien que Zuckerberg ait affirmé que personne ne surveille les individus, ces données ont entraîné une IA qui, trois semaines plus tard, a remplacé leurs emplois.
Pas d'option de retrait
Lorsqu'un employé a demandé s'il pouvait refuser la surveillance, le CTO de Meta, Andrew Bosworth, a répondu :
« Il n'y a pas d'option de retrait sur votre ordinateur portable professionnel. »
Chaque commit, session de débogage et actualisation de Slack a été capturé par MCI. Refuser signifiait ne pas utiliser l'ordinateur de l'entreprise.
Chronologie des 8 000 licenciements
- 30 avril : Zuckerberg a fait ces déclarations lors de la réunion générale. Les licenciements n'avaient pas encore été annoncés.
- 19 mai, 4 h : Les avis de licenciement ont été envoyés à 8 000 employés dans les fuseaux horaires de Singapour, de l'Europe et des États-Unis.
- 19 mai, même jour : More Perfect Union a publié l'enregistrement.
More Perfect Union, un média spécialisé dans les questions syndicales, a conservé l'enregistrement pendant près de trois semaines pour le publier en même temps que les licenciements. Les 8 000 employés représentent environ 10 % des effectifs mondiaux de Meta. Beaucoup étaient titulaires d'un visa H-1B, avec 60 jours pour trouver un nouvel emploi ou quitter le pays.
Différence avec les rapports précédents
Le 22 avril, Meta avait publiquement admis qu'elle entraînerait des Computer Use Agents à partir des données des employés. Mais l'enregistrement divulgué a révélé des différences clés :
- Ton : Les déclarations privées de Zuckerberg étaient beaucoup plus directes, utilisant explicitement l'intelligence des employés comme argument de vente.
- Moment : L'annonce d'avril concernait des projets futurs ; l'enregistrement a montré que l'entraînement était déjà terminé et coïncidait avec les licenciements.
- Retrait : La déclaration d'avril mentionnait des « garanties », mais le commentaire « pas d'option » de Bosworth a détruit toute illusion.
L'enregistrement a déchiré le voile des relations publiques de l'entreprise, exposant la logique sous-jacente.
Implications pour le secteur
Meta n'est pas un cas isolé. OpenAI, Anthropic et Google recherchent tous des données d'interaction homme-machine de haute qualité pour les Computer Use Agents. Les ensembles de données publics sont insuffisants, l'externalisation est coûteuse et lente. Les données de la plus haute qualité se trouvent à l'intérieur des entreprises, générées par des employés bien rémunérés.
Meta est la première à être prise sur le fait. Copilot de Microsoft collecte les modèles d'utilisation d'Office, et Gemini Workspace de Google fait de même, mais aucun n'a encore été lié à des licenciements. Goldman Sachs estime que l'IA élimine 16 000 emplois de bureau par mois aux États-Unis.
La suite
Les syndicats et les avocats spécialisés en droit du travail commencent à agir. La collecte de données de MCI sans consentement explicite pourrait violer la loi AB-2013 de Californie, qui exige la divulgation des sources de données d'entraînement de l'IA. Si les 8 000 employés licenciés organisent un recours collectif, affirmant que leurs résultats de travail ont été utilisés sans consentement pour entraîner l'IA qui les a remplacés, l'affaire pourrait aller en justice. L'enregistrement divulgué deviendrait alors une preuve, et non plus seulement une crise de relations publiques.
Sources : Leaked Audio Reveals Why Meta Tracked Employees Before Layoffs (eWeek) ; In Leaked Audio, Zuckerberg Tells Meta Workers He's Been Using Them to Train AI Ahead of Mass Layoffs (Common Dreams) ; CocoLoop ; Zuck defends monitoring employees to win AI race in purported leaked audio (The Register) ; Leaked Meta clip sparks outrage: Is Zuckerberg tracking employees to fuel AI-led layoffs (The Week)