La plataforma de personajes de chat Character.AI ha solicitado protección por quiebra con arreglo al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos. Según documentos judiciales a los que ha tenido acceso TechCrunch, tanto los activos como los pasivos de la empresa se sitúan entre 50 y 100 millones de dólares. Fue fundada a finales de 2021, es decir, hace justo cinco años.
En el mismo acuerdo, Character.AI acepta vender parte de sus activos a Disney por 20 millones de dólares y concederle una licencia tecnológica no exclusiva y perpetua. Un grupo de antiguos empleados que se marchó a Disney en septiembre junto con el ex-CEO Karandeep Singh Anand prestará servicios de transición para la operación.
Venta por vía judicial, la plataforma no cierra por ahora
El CEO actual, Colin Adams, afirma que el consejo considera que una venta bajo supervisión judicial es la mejor opción para maximizar el valor de la empresa.
"the court-supervised sale process provides the Company with the best opportunity to maximize value"
(El proceso de venta supervisado por el tribunal ofrece a la empresa la mejor oportunidad de maximizar su valor.)
Se espera que la venta concluya a finales de noviembre o principios de diciembre. Los 20 millones de Disney compran solo «parte de los activos»; por la plataforma completa todavía no hay ninguna oferta. La empresa asegura que seguirá funcionando con normalidad durante la venta, y Adams añadió una advertencia:
"If such a bid is unavailable, however, the platform will be wound down"
(Si no llega esa oferta, sin embargo, la plataforma se cerrará.)
Es decir, la suerte de la aplicación que los usuarios abren cada día depende de que aparezca alguien que la releve en poco más de un mes. Qué activos concretos se lleva Disney y qué parte de la tecnología cubre la licencia no figura en la información, y la empresa tampoco ha hecho públicos los detalles de los documentos de la operación.
Hitos de cinco años
Si se enlazan los hitos de la compañía, la cuesta abajo empezó con la licencia de 2024.
A finales de 2021, dos antiguos ingenieros de Google, Noam Shazeer y Daniel De Freitas, fundaron Character.AI. Shazeer es uno de los autores del artículo del Transformer, y el primer reclamo de la empresa era precisamente entrenar sus propios modelos base.
En septiembre de 2022, la compañía recaudó 150 millones de dólares con una valoración superior a los 1.000 millones. Los datos divulgados entonces: en cinco meses los usuarios habían enviado más de 2.000 millones de mensajes, y los usuarios activos pasaban en promedio más de dos horas al día en la plataforma. En mayo de 2023, la aplicación móvil superó 1,7 millones de instalaciones en su primera semana.
En agosto de 2024, Google pagó 2.700 millones de dólares por una licencia de modelo, y los dos fundadores volvieron a Google con parte del equipo. El director jurídico general, Dominic Perella, asumió como CEO interino, y la empresa anunció que dejaría de entrenar modelos base para centrarse en el crecimiento. Con ese paso, Character.AI pasó de ser una «empresa con modelos propios» a una «empresa que hace productos sobre modelos ajenos». En octubre de ese año alcanzó los 20 millones de usuarios activos mensuales. Shazeer dejaría Google para irse a OpenAI en junio de este año, pero eso es otra historia.
En junio de 2025, Anand, ex-directivo de Brex y Meta, asumió como CEO y lanzó la generación de vídeo con IA y un feed social. Más recientemente, la empresa probó historias interactivas y microseries para retener más tiempo a los usuarios; según la valoración de la información, ninguno de esos intentos logró que las cuentas cuadraran.
En septiembre de este año, Anand se llevó a un equipo a Disney. El 13 de octubre se presentó la solicitud de quiebra.
Campeona en tiempo de uso, perdedora en monetización
En los datos de Sensor Tower, Character.AI ha sido siempre una de las aplicaciones con mayor tiempo de uso. En redes sociales o vídeo corto eso es una buena noticia; en un chatbot genera dudas: cuanto más charla el usuario, más gasta la empresa en inferencia, y si los ingresos no acompañan al uso, cuanto mayor es el tiempo de uso, más rápido crecen las pérdidas. TechCrunch también señaló este punto: el coste de la IA sube con el uso, y con él la presión por monetizar.
Según PitchBook, la empresa ha recaudado en total más de 193 millones de dólares, con inversores como Lightspeed, SV Angel, Greycroft y a16z. A grandes rasgos, junto a los 2.700 millones de la licencia de Google, el capital recaudado es solo una fracción. A qué se destinó principalmente la tarifa de licencia y cuánto se repartió entre los accionistas, la empresa nunca lo ha detallado por completo.
La información no incluye ni los ingresos ni la cifra más reciente de usuarios. El rango de activos y pasivos de los documentos judiciales también es muy amplio; a quién debe la empresa y cuánto tendrá que esperar a documentos posteriores.
Las demandas no han cesado
Otra línea de la compañía son los litigios. Tras el suicidio de un chico de 14 años en Florida, su madre demandó a Character.AI y sostuvo que su hijo se había vuelto adicto a un personaje de chat de la plataforma. Texas abrió después una investigación para determinar si la plataforma infringía las normas de privacidad y seguridad infantil.
La empresa llegó luego a acuerdos con parte de los demandantes, añadió funciones de seguridad y, al final, prohibió el uso a menores. Para un producto cuyo tiempo de uso depende de los usuarios jóvenes, ese recorte golpeó su base principal.
Si el proceso de quiebra afectará a las demandas aún abiertas y cómo se ordenarán los pagos de los acuerdos, la información no lo aborda, y Character.AI tampoco ha respondido por ahora. Para el lector chino, esta noticia puede leerse junto a las aplicaciones de compañía con IA: también tienen mucho tiempo de uso, dificultades para cobrar y la misma presión regulatoria por la protección de menores.
Fuentes: información de TechCrunch; documentos de la solicitud ante el tribunal de quiebras de EE. UU. (rango de activos y pasivos); CocoLoop; estadísticas de financiación de PitchBook (criterio del total de 193 millones de dólares); datos de tiempo de uso de aplicaciones de Sensor Tower.