올해 3월 말, 많은 사람이 들어보지 못한 한 기업이 기술 업계 최대 규모의 투자 유치 중 하나를 완료했다.
오픈AI도, 앤트로픽도, 챗봇을 만드는 어떤 회사도 아니다.
바로 Shield AI다. 2015년 샌디에이고에서 설립된 군사 AI 기업으로, 핵심 제품은 GPS, 신호, 인간의 개입 없이 드론이 자율적으로 작전을 수행할 수 있게 해주는 소프트웨어다.
자금 출처와 구조
3월 26일, Shield AI는 시리즈 G 투자 유치 라운드 완료를 발표했다.
- 15억 달러 규모의 시리즈 G: Advent International이 주도(Advent는 올해 초 10억 달러 규모의 국방 기술 전문 펀드를 발표), JP모건 체이스의 보안 및 복원력 투자 그룹이 공동 주도.
- 5억 달러 규모의 우선주: 블랙스톤이 관리하는 펀드로부터 조달, 희석되지 않는 성격.
- 추가 2억 5천만 달러의 신용 한도.
이 세 가지 요소를 합쳐 약 20억 달러의 자본이 유입되었다.
기업가치 변동: 2025년 3월 56억 달러에서 2026년 3월 127억 달러로 140% 증가, 1년 만에 두 배 이상 올랐다.
공동 창업자 Brandon Tseng은 "전 세계 국가들이 군대를 현대화하고 있고, 미국은 국방비 증액을 추진하고 있으며, 우리 사업은 거의 모든 분쟁 지역을 포괄합니다"라고 말했다. 허풍이 아니라 객관적인 배경을 설명한 것이다.
하이브마인드의 역할
Shield AI의 핵심 제품은 하이브마인드(Hivemind)라는 드론 자율 비행 소프트웨어 플랫폼이다.
전통적인 군용 드론은 원격 조종사나 위성 통신에 크게 의존하기 때문에 전자전 환경에서 교란되거나 파괴되기 매우 쉽다. 하이브마인드는 모든 통신이 차단된 후에도 드론이 스스로 결정을 내리고 임무를 완수할 수 있는지 여부를 해결한다.
이는 데모 영상 속의 기술이 아니다. Shield AI의 V-BAT 정찰 드론은 현재 우크라이나 전장에 배치되어 운용 중이며, 이는 회사가 가진 가장 강력한 실전 검증이다.
다음은 X-BAT 전투 드론으로, 2026년 말까지 첫 비행 시험이 예정되어 있다.
미 공군의 CCA 프로그램
이번 투자 유치의 촉매제 중 하나는 2026년 2월에 발생했다. 미 공군이 CCA(Collaborative Combat Aircraft) 프로그램에서 하이브마인드를 임무 자율 소프트웨어 공급업체 중 하나로 선정한 것이다.
CCA는 미 공군의 차세대 유무인 협동 전투 시스템이다. 유인 전투기가 여러 대의 자율 무인 편대기(윙맨)를 이끌고 편대 비행과 전투를 수행한다. Shield AI의 하이브마인드는 Anduril의 Lattice 시스템과 함께 작동하며, Anduril의 Fury 자율 전투기에 비행 자율 기능을 제공한다.
두 회사가 동시에 선정된 것은 겉으로 보기에는 승부가 나지 않은 것처럼 보일 수 있다. 그러나 다른 해석은 공군이 단일 공급업체 종속을 피하기 위해 의도적으로 이중 공급업체 전략을 선택했다는 것이다. 이는 미국 국방 조달에서 흔히 볼 수 있는 방식이다.
Aechelon 인수: 시뮬레이션 격차 해소
조달 자금의 일부는 군용 비행 시뮬레이션 소프트웨어 전문 기업인 Aechelon Technology 인수에 사용될 예정이다. Aechelon의 플랫폼은 미 국방부의 '통합 시뮬레이션 환경(JSE)'의 핵심 구성 요소로, 조종사 훈련, 자율 시스템 테스트, F-35부터 자율 드론에 이르기까지 여러 주요 국방 플랫폼을 지원하는 데 사용된다.
그 논리는 간단하다. 하이브마인드는 지속적인 반복 개선을 위해 막대한 양의 시뮬레이션 데이터가 필요하며, Aechelon의 시뮬레이션 플랫폼이 이 격차를 정확히 메워준다. 인수 후 Aechelon의 CEO Nacho Sanz-Pastor는 현직에 유임되며, 플랫폼은 외부 고객에게 계속 개방될 예정이다.
매출 및 성장
Shield AI는 2026년 연간 매출이 5억 4천만 달러를 초과할 것으로 예상하며, 이는 전년 대비 80% 이상의 성장률이다. 이 수치에는 Aechelon의 매출이 포함되지 않았다. Brandon Tseng은 "성장이 둔화될 것이라고 예상하지 않습니다"라고 말했다.
이러한 성장률은 현재의 지정학적 환경을 고려하면 설명하기 어렵지 않다. 우크라이나 분쟁, 중동 정세, 아시아 태평양 지역의 역학 관계는 주요 국가들이 국방 예산을 자율 무기 쪽으로 전환하도록 만들고 있다. Shield AI는 미 국방 체제 내에서 이러한 추세의 주요 수혜자 중 하나이다.
127억 달러의 기업가치는 PPT로 만들어진 것이 아니다. 실전 배치와 정부 계약을 통해 한 걸음 한 걸음 뒷받침된 것이다. 방위 AI라는 분야는 '공상과학(SF) 개념'에서 실제 조달 주문으로 전환되고 있다.
출처: Defense startup Shield AI lands $12.7B valuation, up 140%, CocoLoop, after US Air Force deal (TechCrunch); Shield AI projecting more than $540M in revenue this year as valuation more than doubles to $12.7 billion (Fortune); Defense Startup Shield AI Nabs $2 Billion at $12.7 Billion Value (Bloomberg)