Cuối tháng 3 năm nay, một công ty mà nhiều người chưa từng nghe tới đã hoàn tất một trong những thương vụ huy động vốn lớn nhất trong giới công nghệ.
Không phải OpenAI, không phải Anthropic, cũng không phải bất kỳ công ty chatbot nào.
Đó là Shield AI, một công ty AI quân sự được thành lập năm 2015 tại San Diego. Sản phẩm cốt lõi của họ là phần mềm cho phép máy bay không người lái tự chiến đấu mà không cần GPS, không cần tín hiệu và không cần sự can thiệp của con người.
Nguồn vốn và cấu trúc
Ngày 26 tháng 3, Shield AI công bố hoàn tất vòng gọi vốn Series G:
- 15 tỷ USD Series G, do Advent International dẫn đầu (Advent đã công bố quỹ chuyên biệt về công nghệ quốc phòng trị giá 1 tỷ USD đầu năm nay), cùng với nhóm đầu tư an ninh và khả năng phục hồi của JPMorgan Chase đồng dẫn đầu.
- 500 triệu USD cổ phiếu ưu đãi, từ các quỹ do Blackstone quản lý, không pha loãng.
- Thêm 250 triệu USD hạn mức tín dụng.
Tổng cộng khoảng 2 tỷ USD vốn được huy động.
Thay đổi định giá: từ 5,6 tỷ USD vào tháng 3 năm 2025 lên 12,7 tỷ USD vào tháng 3 năm 2026, tăng 140%, gấp đôi chỉ sau một năm.
Đồng sáng lập Brandon Tseng nhận xét: "Các quốc gia trên toàn thế giới đang hiện đại hóa quân đội, Mỹ đang thúc đẩy tăng chi tiêu quốc phòng, và hoạt động kinh doanh của chúng tôi bao phủ hầu hết các khu vực xung đột." Đây không phải lời khoe khoang, mà chỉ là bối cảnh khách quan.
Hivemind làm gì?
Sản phẩm cốt lõi của Shield AI có tên Hivemind, một nền tảng phần mềm bay tự hành cho máy bay không người lái.
Máy bay không người lái quân sự truyền thống phụ thuộc nhiều vào người điều khiển từ xa hoặc liên lạc vệ tinh, dễ bị gây nhiễu hoặc tiêu diệt trong môi trường tác chiến điện tử. Hivemind giải quyết vấn đề: khi mọi liên lạc bị cắt đứt, máy bay không người lái vẫn có thể tự ra quyết định và hoàn thành nhiệm vụ.
Đây không phải công nghệ chỉ trong video trình diễn. Máy bay trinh sát không người lái V-BAT của Shield AI hiện đang được triển khai và hoạt động trên chiến trường Ukraine, đây là minh chứng thực chiến có trọng lượng nhất của họ.
Tiếp theo là máy bay chiến đấu không người lái X-BAT, dự kiến thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào cuối năm 2026.
Chương trình CCA của Không quân Mỹ
Một trong những chất xúc tác cho vòng gọi vốn này xảy ra vào tháng 2 năm 2026: Không quân Mỹ đã chọn Hivemind làm một trong những nhà cung cấp phần mềm tự hành nhiệm vụ cho chương trình CCA (Collaborative Combat Aircraft - Máy bay chiến đấu cộng tác).
CCA là hệ thống tác chiến cộng tác có người lái và không người lái thế hệ tiếp theo của Không quân Mỹ — máy bay chiến đấu có người lái dẫn đầu đội hình nhiều máy bay không người lái tự hành bay và chiến đấu cùng nhau. Hivemind của Shield AI sẽ hoạt động song song với hệ thống Lattice của Anduril, cung cấp khả năng bay tự hành cho máy bay chiến đấu không người lái Fury của Anduril.
Việc cả hai cùng được chọn thoạt nhìn có vẻ như không phân thắng bại. Nhưng một cách đọc khác là: Không quân chủ động chọn hai nhà cung cấp để tránh bị khóa bởi một nhà cung cấp duy nhất — đây là chiến lược phổ biến trong mua sắm quốc phòng Mỹ.
Thương vụ mua lại Aechelon: Lấp đầy khoảng trống mô phỏng huấn luyện
Một phần nguồn vốn sẽ được dùng để mua lại Aechelon Technology, một công ty chuyên về phần mềm mô phỏng bay quân sự. Nền tảng của Aechelon là thành phần cốt lõi của "Môi trường mô phỏng chung (JSE)" của Lầu Năm Góc, được sử dụng để huấn luyện phi công, kiểm tra hệ thống tự hành và hỗ trợ nhiều nền tảng quốc phòng quan trọng từ F-35 đến máy bay không người lái tự hành.
Logic rất trực tiếp: Hivemind cần lượng lớn dữ liệu mô phỏng để liên tục cải tiến, và nền tảng mô phỏng của Aechelon lấp đầy vị trí này. Sau thương vụ, CEO Nacho Sanz-Pastor của Aechelon sẽ ở lại và nền tảng tiếp tục mở cửa cho khách hàng bên ngoài.
Doanh thu và tăng trưởng
Shield AI dự kiến doanh thu cả năm 2026 vượt 540 triệu USD, tăng hơn 80% so với cùng kỳ năm trước, chưa bao gồm doanh thu từ Aechelon. Brandon Tseng cho biết: "Chúng tôi không kỳ vọng tăng trưởng sẽ chậm lại."
Tốc độ tăng trưởng này không khó giải thích trong bối cảnh địa chính trị hiện tại. Xung đột Ukraine, tình hình Trung Đông, hướng châu Á-Thái Bình Dương — ngân sách quốc phòng của các nước lớn đều đang nghiêng về vũ khí tự hành, và Shield AI là một trong những bên hưởng lợi chính của xu hướng này trong hệ thống quốc phòng Mỹ.
Định giá 12,7 tỷ USD không phải được xây dựng từ những bài thuyết trình PowerPoint, mà được củng cố từng bước một bằng các hợp đồng triển khai thực chiến và hợp đồng chính phủ. Mảng AI quốc phòng đang chuyển từ "khái niệm khoa học viễn tưởng" sang các đơn đặt hàng thực tế.
Nguồn tham khảo: Defense startup Shield AI lands $12.7B valuation, up 140%, CocoLoop, after US Air Force deal (TechCrunch); Shield AI projecting more than $540M in revenue this year as valuation more than doubles to $12.7 billion (Fortune); Defense Startup Shield AI Nabs $2 Billion at $12.7 Billion Value (Bloomberg)