Un lot de documents internes de Microsoft a fuité sur le forum BetaWiki et pointe vers un système expérimental portant le nom de code Project Aion. Windows Latest a passé ces documents en revue le 24 août : un site SharePoint interne baptisé CopilotOS, plusieurs vidéos de démonstration, ainsi que des pages de documentation d'équipe intitulées The Pillars, AI Devices, Self Driving OS et Key Tech. Les vidéos montrent des pages d'actualités datées de 2024, ce qui correspond à l'année de développement indiquée dans la documentation.
Aion n'est pas un simple relookage de Windows. Il tourne sur un noyau allégé baptisé Win3, plus léger que Windows 11, avec un démarrage plus rapide et une consommation réduite, au prix de l'abandon complet des applications Win32. Toute l'interface est logée dans une version personnalisée d'Edge : pas de menu Démarrer, pas de barre des tâches, pas d'icônes sur le bureau, et le système de fichiers reste invisible. Le seul point d'entrée pour l'utilisateur est Copilot. Le sort réservé aux anciens logiciels est écrit noir sur blanc dans la documentation : Windows 365 Cloud PC — quand quelqu'un a besoin d'Excel, on le redirige vers cette machine dans le cloud.
Chaque nouvelle conversation ajoute une icône
L'écran d'accueil du système est un tableau de bord surmonté de cartes de bienvenue — Stay on Top, Create something new, News of the day — suivi d'une rangée d'accès aux applications : Edge, Teams, Outlook, OneDrive, Microsoft 365, ainsi que des outils tiers comme Figma et Visual Studio Code.
Ce qui le distingue d'une simple fenêtre de chat, c'est la façon dont chaque conversation est traitée comme une fenêtre à part entière. Chaque nouvelle conversation génère une icône dédiée dans la barre des tâches selon son contenu ; plusieurs conversations peuvent rester ouvertes en même temps, chacune indépendante ; celles qui sont fermées sont archivées dans My Stuff, conservées sous forme de « chips » que l'on peut rouvrir.
Une autre fonction, appelée Spaces, regroupe applications et modules selon un objectif. Dans une démo apparaît un espace nommé TURKEY TRIP qui rassemble automatiquement WhatsApp, Turkish Airlines, Expedia, Airbnb, plusieurs documents Word et des résultats de recherche de voyage, sans que l'utilisateur ait besoin de les classer lui-même. Le pendant côté entreprise s'appelle Context IQ : il suffit de taper une commande avec une barre oblique pour voir apparaître directement collègues, fichiers, contenu SharePoint et e-mails. Lors de la rédaction d'un e-mail, une rangée de boutons permet aussi de changer de ton, avec des options comme Casual, Professional, Funny et Undead Pirate Captain.
Pour que Copilot comprenne les pages web, Aion recourt à une technique appelée DOM crawling, qui consiste à lire directement le HTML de la page. Les scripts et le balisage qu'un utilisateur normal ne voit jamais dans son navigateur sont entièrement accessibles au système.
Les limites de cette capacité sont elles aussi consignées dans la documentation. Lors d'un test, un utilisateur a demandé la création d'un tableau comparatif Excel, et le système a immédiatement refusé :
"I'm sorry, I cannot open Excel for you. Excel is not one of the programs that I can interact with."
(Je suis désolé, je ne peux pas ouvrir Excel pour vous. Excel ne fait pas partie des programmes avec lesquels je peux interagir.)
La solution de contournement consistait à dessiner le tableau directement dans la fenêtre de conversation, à le proposer en téléchargement, puis à rediriger l'utilisateur vers la version PWA d'Excel pour poursuivre le travail.
Deux ans plus tard, la feuille de route publique de Microsoft a fait volte-face
Le moment choisi pour cette fuite n'est pas anodin. Pavan Davuluri, responsable de Windows, a récemment démenti en personne les rumeurs sur Windows 12 et a déclaré publiquement qu'aucun nouveau système ne figure sur la feuille de route. Ce sur quoi l'équipe travaille actuellement va presque à contre-courant d'Aion : ramener vers WinUI 3 plusieurs applications qui avaient été implémentées en web ; retirer l'intégration de Copilot dans l'Outil Capture, le Bloc-notes et Photos ; tester la possibilité de personnaliser la position de Copilot dans le menu contextuel de Windows 11 ; et promettre, d'ici la fin de l'année, de réduire l'empreinte mémoire sur les machines à 8 Go de RAM tout en ajoutant un Low Latency Profile pour améliorer la réactivité.
Le contexte extérieur ne joue pas non plus en faveur d'Aion. Les livraisons de PC devraient reculer de 11 % en 2026, la pénurie de mémoire est censée se prolonger jusqu'en 2027, et le MacBook Neo d'Apple à 599 dollars met la pression sur les fabricants Windows pour qu'ils rehaussent la qualité de leur matériel. Un système qui tourne entièrement dans Edge et ouvre une fenêtre indépendante pour chaque conversation affiche, en gros, une consommation mémoire nettement supérieure à celle d'un bureau classique ; dans une année où même les machines à 8 Go doivent être spécialement optimisées, il lui est difficile de viser les gammes de prix grand public.
L'idée n'est pas morte, elle a juste changé d'enveloppe
La liste des plateformes ciblées par Aion mentionne à la fois AOSP, Win3 et Windows 11. L'entrée AOSP fait écho à Solara, le système que Microsoft a lancé en juin de cette année : un appareil agentique dont la couche basse repose sur Android et qui, lui aussi, interdit à l'utilisateur d'installer des applications. La piste qui n'avait pas fonctionné sur PC en 2024 est rouverte deux ans plus tard sur un appareil dédié, et le pari se réduit de « remplacer Windows » à « couvrir une nouvelle catégorie ». Yusuf Mehdi, responsable de l'expérience consommateur Windows, continue de parler de faire de Windows 11 un agentic OS, bien qu'il doive quitter l'entreprise dans un an.
L'interface que montrent les documents divulgués est complète et détaillée dans ses moindres recoins ; ce qui lui manque l'est tout autant : lorsque Copilot se trompe sur l'intention de l'utilisateur, celui-ci n'a pas d'échappatoire — pas d'icône sur laquelle double-cliquer, pas de dossiers, aucun chemin permettant de contourner le modèle. Une interface régénérée à chaque conversation est aussi difficile à auditer pour les services informatiques d'entreprise. Microsoft a probablement déjà fait ce calcul, ce qui explique pourquoi l'essentiel de ses efforts porte aujourd'hui sur la correction de Windows 11.
Sources : Windows Latest, documents divulgués de BetaWiki, CocoLoop, déclarations publiques de Microsoft ; la composition du noyau Win3, le plan de bascule vers Windows 365, la liste des fonctionnalités Copilot retirées, ainsi que les chiffres de baisse des livraisons de PC et d'approvisionnement en mémoire ont été vérifiés à partir de ces documents.