Nvidia va verser à l'entreprise de codage IA Poolside 6 milliards de dollars pour licencier sa Model Factory, le système d'entraînement maison que Poolside utilise pour produire sa famille de modèles de code à poids ouverts Laguna. Bloomberg a révélé l'accord le 20 août, citant une lettre aux investisseurs obtenue par Newcomer ; les termes prévoient une licence non exclusive.
Deux autres choses se produisent en parallèle. Nvidia investit également 1 milliard de dollars dans Poolside, sur la base d'une valorisation pré-money de 12 milliards de dollars ; 109 salariés ayant participé au développement de Laguna vont recevoir des offres de Nvidia. Les trois cofondateurs de Poolside restent en place, et l'entreprise continue de fonctionner de manière indépendante. Les 6 milliards de dollars de redevance de licence devraient être répartis entre les investisseurs de Poolside d'ici la fin de 2027.
Un accord délibérément construit sous cette forme
La lettre aux investisseurs trace une ligne bien précise : il ne s'agit ni d'un rachat, ni d'une simple absorption de l'équipe. Cette formulation revient depuis deux ans, dans le but de faire échapper les gros transferts de talents et de technologies au champ du contrôle des concentrations.
Nvidia dispose déjà de deux précédents récents. L'absorption de l'équipe centrale et de la technologie de Groq s'est faite pour 20 milliards de dollars, celle d'Enfabrica pour 900 millions, avec une structure similaire. En mettant ces trois opérations bout à bout, on voit que l'entreprise a fait de « licence + investissement + offres d'embauche » une méthode devenue standard.
Calcul rapide : 6 milliards de dollars répartis sur 109 personnes, cela donne environ 55 millions de dollars par personne. Ce calcul n'a évidemment rien de rigoureux — la redevance de licence paie un système logiciel, les personnes ne font qu'accompagner le tout — mais il donne une idée du niveau de prix que Nvidia est prête à payer pour ce type d'actif.
Le chemin qui a mené Poolside jusque-là
Poolside a été fondée en 2023 par l'ancien directeur technique de GitHub, Jason Warner, et par Eiso Kant, et a bouclé en octobre 2024 une série B de 500 millions de dollars, valorisant l'entreprise à 3 milliards de dollars ; Nvidia figurait déjà à l'époque parmi ses investisseurs.
Le véritable tournant est survenu en avril de cette année : une série C prévue de 2 milliards de dollars, valorisant l'entreprise à 14 milliards, est tombée à l'eau. Le retrait de CoreWeave du projet de centre de données cofinancé au Texas a directement coupé l'élan de la levée de fonds. Quatre mois plus tard, la valorisation pré-money obtenue par Poolside s'élève à 12 milliards de dollars, soit environ 20 % de moins que ce tour de table avorté — mais l'entreprise a transformé son système d'entraînement en 6 milliards de dollars en liquide, une somme qui, selon la lettre, doit revenir directement aux actionnaires historiques.
Laguna, de son côté, remonte au 21 juillet. Laguna S 2.1 est un modèle de code de type MoE, avec 118 milliards de paramètres au total et 8 milliards de paramètres actifs, à poids ouverts, axé sur le codage agentique, avec un score de 70,2 % sur Terminal-Bench 2.1. Son argument de vente a toujours reposé sur l'efficacité de l'entraînement : moins de neuf semaines pour produire un modèle occidental à poids ouverts, auto-hébergeable. C'est précisément cette capacité à aller vite que Nvidia vient d'acheter.
Ce que Nvidia compte en faire
Nvidia dispose déjà de sa propre gamme de modèles Nemotron et continue d'en ouvrir régulièrement les poids et les données d'entraînement. Développer ses propres modèles crée un chevauchement d'activité avec une partie de sa clientèle, ce qui rend délicat un rachat direct d'une entreprise de modèles. Licencier un système d'entraînement, débaucher une équipe, puis laisser l'entreprise licenciée continuer à opérer de manière indépendante sur le marché, voilà la formule pour contourner cette gêne.
Pour le segment des modèles de code à poids ouverts, alors que le cœur de l'équipe de Poolside a rejoint Nvidia, on ignore encore qui développera les prochaines versions de Laguna, ni si leurs poids resteront ouverts. Poolside conserve l'entreprise, ses fondateurs et le droit d'usage licencié du logiciel, mais a laissé partir précisément les personnes qui savaient le mieux le faire fonctionner.
Sources : lettre aux investisseurs via Newcomer, Bloomberg, CocoLoop, The Decoder ; plusieurs médias ont recoupé les chiffres de 6 milliards de dollars de redevance de licence, 1 milliard de dollars d'investissement, 12 milliards de dollars de valorisation pré-money et 109 salariés ; les paramètres et scores de référence de Laguna S 2.1 proviennent de l'annonce officielle de Poolside.