Nvidia sẽ trả cho công ty lập trình AI Poolside 6 tỷ USD để license Model Factory — hệ thống huấn luyện tự phát triển mà Poolside dùng để sản xuất dòng model mã nguồn mở trọng số Laguna. Bloomberg ngày 20/8 dẫn một lá thư gửi nhà đầu tư mà Newcomer có được để tiết lộ thương vụ này, với điều khoản license không độc quyền.
Song song đó là hai việc khác. Nvidia rót thêm 1 tỷ USD đầu tư vào Poolside với định giá trước rót vốn 12 tỷ USD; 109 nhân sự từng tham gia phát triển Laguna sẽ nhận offer từ Nvidia. Ba đồng sáng lập của Poolside vẫn ở lại, công ty tiếp tục vận hành độc lập. Khoản phí license 6 tỷ USD dự kiến được phân phối cho các nhà đầu tư của Poolside trước cuối năm 2027.
Thương vụ được cố tình tạo hình như vậy
Lá thư gửi nhà đầu tư đặc biệt vạch rõ một ranh giới: đây không phải mua lại, cũng không phải "acqui-hire" gom đội ngũ. Cách diễn đạt này đã được lặp lại nhiều lần trong hai năm qua, với mục đích đưa các thương vụ chuyển giao nhân tài và công nghệ quy mô lớn ra khỏi phạm vi thẩm định sáp nhập.
Bản thân Nvidia đã có hai ví dụ gần đây. Thương vụ gom đội ngũ nòng cốt và công nghệ của Groq trị giá 20 tỷ USD, còn thương vụ Enfabrica là 900 triệu USD, cấu trúc gần tương tự. Đặt ba thương vụ cạnh nhau, có thể thấy hãng này đã biến "license + đầu tư + phát offer" thành một quy trình chuẩn.
Tính nhẩm một chút: 6 tỷ USD chia cho 109 người, tương đương khoảng 55 triệu USD mỗi người. Phép tính này dĩ nhiên không chặt chẽ — phí license mua hệ thống phần mềm, con người chỉ là phần đi kèm — nhưng nó cho thấy mức giá mà Nvidia sẵn sàng trả cho loại tài sản này.
Con đường đưa Poolside đến bước này
Poolside do cựu CTO của GitHub, Jason Warner, cùng Eiso Kant sáng lập năm 2023, hoàn tất vòng Series B 500 triệu USD vào tháng 10/2024 với định giá 3 tỷ USD, khi đó Nvidia đã có tên trong danh sách nhà đầu tư.
Bước ngoặt thực sự đến vào tháng 4 năm nay: một vòng Series C dự kiến huy động 2 tỷ USD, định giá 14 tỷ USD, đã đổ bể. Việc CoreWeave rút khỏi dự án trung tâm dữ liệu hợp tác xây dựng tại Texas đã trực tiếp cắt đứt nhịp gọi vốn. Bốn tháng sau, định giá trước rót vốn mà Poolside nhận được là 12 tỷ USD — thấp hơn hai phần mười so với vòng gọi vốn không thành đó, nhưng công ty đã biến hệ thống huấn luyện của mình thành 6 tỷ USD tiền mặt, số tiền này theo thư sẽ chảy thẳng đến các cổ đông cũ.
Còn Laguna là chuyện của ngày 21/7. Laguna S 2.1 là model code dạng MoE với 118 tỷ tham số tổng, 8 tỷ tham số kích hoạt, trọng số công khai, tập trung vào lập trình dạng agent, đạt 70,2% trên Terminal-Bench 2.1. Điểm bán hàng xuyên suốt của nó nằm ở hiệu quả huấn luyện: chưa đầy chín tuần để làm ra một model mã nguồn mở phương Tây có thể tự lưu trữ. Thứ mà Nvidia mua chính là năng lực "nhanh" đó.
Nvidia muốn dùng nó để làm gì
Nvidia đang có dòng model Nemotron trong tay, cũng liên tục mở trọng số và dữ liệu huấn luyện. Việc tự mình làm model, trong khi có phần chồng lấn nghiệp vụ với một số khách hàng, khiến việc trực tiếp mua lại một công ty làm model trở nên nhạy cảm. License một hệ thống huấn luyện, tuyển đi một đội ngũ, rồi để bên được license tiếp tục hoạt động độc lập trên thị trường, là cách viết lại để né đi sự khó xử này.
Đối với mảng model code mã nguồn mở, sau khi phần lõi đội ngũ Poolside sáp nhập vào Nvidia, ai sẽ làm các phiên bản tiếp theo của Laguna, và liệu có tiếp tục mở trọng số hay không, hiện chưa có câu trả lời. Poolside giữ lại công ty, các nhà sáng lập và quyền sử dụng phần mềm được license, nhưng đã để nhóm người giỏi vận hành nó nhất ra đi.
Nguồn tham khảo: Thư gửi nhà đầu tư của Newcomer, Bloomberg, CocoLoop, The Decoder; nhiều báo cáo đối chiếu chéo các con số phí license 6 tỷ USD, khoản đầu tư 1 tỷ USD, định giá trước rót vốn 12 tỷ USD và 109 nhân sự; thông số và điểm benchmark của Laguna S 2.1 lấy từ công bố chính thức của Poolside.