Le 29 avril, la startup de défense Firestorm Labs, basée à San Diego, a annoncé une série B de 82 millions de dollars. Le montant n’est pas exceptionnel dans la défense IA actuelle, mais la logique du produit est importante.
« La chaîne d’approvisionnement actuelle est trop fragile pour les environnements de haute intensité, en particulier dans l’Indo-Pacifique », a déclaré Dan Magy, CEO de Firestorm.
Le problème n’est pas seulement de manquer d’armes. C’est de ne pas pouvoir remplacer assez vite les pertes lorsqu’une ligne de ravitaillement est coupée. Firestorm veut placer une ligne de production dans un conteneur, l’approcher du front et imprimer un drone en moins de 24 heures.
Ce qu’est xCell
xCell est une usine industrielle d’impression 3D conteneurisée. Elle associe une imprimante 3D industrielle HP à des flux de conception, de planification et d’assemblage. Sur site, la production peut passer d’un drone de reconnaissance à une variante de guerre électronique. Les systèmes d’armes sont intégrés séparément, tandis que la plateforme est produite comme un ensemble.
HP a signé un partenariat exclusif de cinq ans avec Firestorm. Ses imprimantes Multi Jet Fusion comptent parmi les rares systèmes industriels capables de produire à l’échelle de quelques heures, jusqu’ici surtout pour l’automobile et le médical. Les mettre dans un conteneur et les rapprocher d’une zone de conflit constitue le saut.
Le détail le plus parlant est que l’armée américaine a déjà utilisé xCell pour imprimer des pièces de rechange du véhicule de combat Bradley. Ce n’est pas seulement une idée de présentation.
Les chiffres
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Série B | 82 millions de dollars |
| Financement cumulé | 153 millions de dollars |
| Équipe | De 40 à 160 personnes en 12 mois |
| Contrat avec l’U.S. Air Force | Plafond de 100 millions de dollars ; 27 millions déjà commandés |
| Déploiements de xCell | 2 aux États-Unis continentaux et plusieurs dans l’Indo-Pacifique |
| Investisseurs | Washington Harbour a mené le tour, avec NEA, In-Q-Tel, Lockheed Martin Ventures et Booz Allen Ventures |
In-Q-Tel est liée à la CIA, et Lockheed Martin Ventures est le bras d’investissement de Lockheed Martin. Leur présence suggère que Firestorm obtient une validation dans l’écosystème du renseignement et de l’industrie de défense, pas seulement auprès d’investisseurs généralistes.
Pourquoi 2026 compte
Le budget du département américain de la Défense pour la fabrication additive a augmenté de 83% cette année. L’Ukraine et Gaza ont montré que les conflits modernes consomment armes et pièces bien plus vite que les chaînes classiques ne les remplacent. Dans l’Indo-Pacifique, des opérations autour des chaînes d’îles pourraient couper les ravitaillements pendant des semaines.
Firestorm vise cette faille : donner aux unités avancées la capacité de fabriquer ce dont elles ont besoin. Pas de grandes plateformes, mais des cellules de drones, pièces de rechange et consommables dont l’absence peut bloquer une opération. L’entreprise vise un déploiement opérationnel complet dans l’Indo-Pacifique d’ici deux ans.
Sa place sur le marché
Firestorm n’est ni Anduril ni Shield AI. Anduril construit des logiciels et systèmes complets ; Shield AI développe l’autonomie. Firestorm construit une infrastructure de production, proche d’un modèle Foxconn de défense, mais distribué et mobile.
Ce type d’entreprise était rare car les achats du DoD sont lents, le capital difficile et les retours tardifs. Depuis 2024, les fonds de la Silicon Valley, les capitaux liés au renseignement et l’argent stratégique de Lockheed Martin parient sur une nouvelle structure de chaîne d’approvisionnement.
Le prochain rapport d’exercice à l’échelle indo-pacifique dira jusqu’où Firestorm peut aller.
Sources : CocoLoop ; Firestorm Labs raises $82M to take drone factories into the field (TechCrunch) ; Firestorm Labs Announces $82 Million Series B to Accelerate Expeditionary Defense Manufacturing (Yahoo Finance / ACCESS Newswire) ; Firestorm Labs wraps up $82M Series B round (Washington Technology)