Igor Babuschkin đang viết tấm séc thứ hai cho chính mình.
Đồng sáng lập xAI đã rời công ty vào tháng 8 năm 2025 để thành lập Babuschkin Ventures, một công ty VC. Sáu tháng sau, anh lại trở thành người sáng lập với River AI, một startup đang tìm kiếm 1 tỷ USD từ General Catalyst với định giá 5 tỷ USD. Bản thân Babuschkin đã bỏ ra 100 triệu USD tiền túi để tài trợ trước, theo Forbes. Cả hai bên đều chưa đưa ra bình luận.
Thuật ngữ 'Neolab' xuất hiện ba lần trong hai tuần
Trong hai tuần qua, nếu bạn theo dõi các biến động nhân sự trong lĩnh vực AI, thuật ngữ 'neolab' xuất hiện với tần suất bất thường. Forbes đã xếp River AI cùng với hai công ty khác:
- River AI — do Igor Babuschkin sáng lập, mục tiêu 1 tỷ USD do General Catalyst dẫn đầu
- Recursive Superintelligence — do Richard Socher của You.com dẫn dắt, đã huy động 650 triệu USD, định giá 4,65 tỷ USD
- Chưa có tên — David Silver của DeepMind, đang gọi vốn
Cả ba đều có điểm chung: không nhằm tung ra sản phẩm có thể bán được, mà để thực hiện nghiên cứu — cụ thể hơn, là nghiên cứu xem AI có thể tự cải thiện chính mình hay không. Richard Socher nói với TechCrunch: 'Trọng tâm chính của chúng tôi là xây dựng siêu trí tuệ thực sự đệ quy và tự cải thiện ở quy mô lớn, nghĩa là toàn bộ quá trình hình thành ý tưởng, triển khai và xác thực các ý tưởng nghiên cứu sẽ tự động hóa.' Nói một cách đơn giản, họ muốn AI tự làm nhà nghiên cứu, tự động hóa toàn bộ chu trình từ ý tưởng đến xác thực — nhằm loại bỏ hoàn toàn vai trò của nhà nghiên cứu.
Babuschkin là ai và tại sao anh rời xAI
Babuschkin không phải là kỹ sư bình thường. Tại DeepMind, anh đã dẫn dắt AlphaStar, dự án AI đạt cấp độ grandmaster trong StarCraft II vào năm 2019. Sau đó, anh gia nhập OpenAI và đồng sáng lập xAI với Elon Musk vào năm 2023. Anh rời xAI vào tháng 8 năm 2025 với lý do tập trung vào an toàn AI. Khẩu hiệu của Babuschkin Ventures là 'đầu tư vào các hệ thống AI có lợi cho nhân loại và giải mã những bí ẩn của vũ trụ.' Nghe có vẻ như tiếp thị, nhưng điều này diễn ra trong bối cảnh xAI đang hỗn loạn nội bộ: hơn 80 nhà nghiên cứu rời đi, SpaceX sáp nhập hoàn toàn xAI, và Grok vướng vào tranh cãi về nội dung trẻ em. Sáu tháng sau, Babuschkin thành lập công ty riêng. River AI được đăng ký tại Nevada vào ngày 20 tháng 4 và bắt đầu đàm phán vòng gọi vốn 1 tỷ USD vào tháng 5 — tốc độ này chỉ có thể xảy ra nếu các nhà đầu tư đã xếp hàng từ nhiều tháng trước.
Định giá 5 tỷ USD, thị trường đang đặt cược vào điều gì
Định giá 5 tỷ USD cho một công ty mới thành lập chưa đầy một tháng và chưa có sản phẩm công khai là một con số đáng chú ý, nhưng không phải là đắt nhất trong làn sóng neolab — Recursive Superintelligence đã đạt 4,65 tỷ USD. Thị trường đặt cược vào con người, không phải sản phẩm. Sơ yếu lý lịch của Babuschkin có thể tóm gọn trong hai thành tựu: dẫn dắt một trong những dự án học tăng cường khó nhất tại DeepMind, và xây dựng siêu máy tính Memphis của xAI với 100.000 GPU từ đầu. Cả hai đều thể hiện kinh nghiệm biến điều lớn lao từ con số không. General Catalyst sẽ nhận phần lớn vòng gọi vốn này — cùng một VC đã đầu tư vào Sierra và Anduril trong năm nay. Đây không phải là đầu tư dàn trải mà là tuyên bố rõ ràng rằng giai đoạn tiếp theo của AI sẽ chuyển từ các công ty lớn sang các phòng thí nghiệm tinh hoa với khoảng 10 người. River AI sẽ xây dựng gì? Forbes cho biết lộ trình công nghệ và chiến lược sản phẩm vẫn chưa được tiết lộ. Tài liệu công khai của Babuschkin Ventures chỉ ra hướng đi an toàn AI và AI tác nhân. Nếu River AI đi theo hướng đó, ba lộ trình đang hình thành dưới nhãn 'neolab': Recursive (AI tự cải thiện), David Silver (chưa tiết lộ), và River AI (có thể là an toàn AI + tác nhân). Lộ trình nào sẽ thành công? Ngành công nghiệp có thể phải đợi đến cuối năm mới có câu trả lời.
Nguồn tham khảo: Igor Babuschkin Seeks Up To $1 Billion For River AI (Forbes / Let's Data Science); CocoLoop; What happens when AI starts building itself? (TechCrunch)