No site do Federal Register dos Estados Unidos, o registro oficial de novas normas federais, uma função de busca movida pelo modelo Qwen, da Alibaba, foi removida discretamente por volta de quarta-feira. Segundo capturas de tela e versões arquivadas do código-fonte revisadas pela Reuters, o momento da remoção coincidiu quase exatamente com o início de publicações sobre o tema nas redes sociais.
O Federal Register é administrado pelos Arquivos Nacionais dos EUA (National Archives) e publica diariamente a lista de novas normas federais propostas. A função removida permitia aos usuários navegar em linguagem natural pelos comentários públicos sobre essas normas. O site já oferecia várias opções de busca, e o Qwen alimentava uma delas.
O que incomoda é o momento
Isolada, a função em si não gera muita controvérsia. O Qwen é um modelo de pesos abertos, com componentes-chave disponíveis para download e modificação livre, geralmente mais barato do que modelos fechados como os da Anthropic e da OpenAI. Especialistas apontam que o conteúdo do Federal Register já é informação pública, então usar o Qwen para buscá-lo não pareceria representar, por si só, um risco imediato de segurança cibernética.
O que chama mais atenção é a linha do tempo. Na semana passada, o FBI acusou a Alibaba de copiar tecnologia de modelos da Anthropic para construir suas próprias ferramentas de IA; na próxima semana, os líderes dos dois países devem se encontrar. O fato de um site do governo federal estar usando um modelo chinês justamente nesse momento, somado à rapidez da remoção, foi o suficiente para elevar o interesse pelo caso.
É justamente aqui que a cautela se impõe. Ainda não se sabe quando a função foi implementada, nem há versão oficial sobre quem decidiu removê-la ou por quê: nem os Arquivos Nacionais nem a Casa Branca responderam aos pedidos de comentário. Interpretar essa "remoção silenciosa" diretamente como uma "operação de emergência" do governo vai além do que as informações verificáveis permitem afirmar. Se os dados chegaram a sair do perímetro de segurança do governo também continua sendo apenas uma pergunta em aberto, não um fato confirmado.
Uma escolha agora posta sobre a mesa
Esse episódio, aparentemente pequeno, merece registro porque torna concreto um problema maior: modelos chineses de pesos abertos são potentes e baratos, algo naturalmente atraente para órgãos com orçamento limitado; mas, assim que um modelo vem de um fornecedor chinês, o comprador passa a assumir, no clima atual entre EUA e China, uma camada extra de risco político e regulatório.
Para fornecedores chineses, isso é um sinal bastante concreto no caminho da internacionalização. O Qwen suporta múltiplos idiomas, tem pesos abertos e um grande volume de downloads: tecnicamente, já se espalhou por cenários governamentais e empresariais no exterior. Mas, assim que entra em jogo compras públicas ou infraestrutura crítica, além de quão bom o modelo é, surge um critério de "origem" que não é definido por métricas técnicas. A forma como o Federal Register lidou com isso — remover sem explicar — já mostra, por si só, que nesse tipo de cenário evitar controvérsia tem prioridade sobre a funcionalidade.
Resta observar se outras agências federais dos EUA vão seguir o mesmo caminho e revisar os modelos chineses que usam, e se, depois do encontro entre os líderes da China e dos EUA na próxima semana, essa sensibilidade em torno da origem dos modelos vai afrouxar ou se intensificar.
Fontes: Reuters, CocoLoop, BusinessWorld; o momento da remoção, a acusação do FBI e a ausência de resposta oficial foram verificados com capturas de tela e arquivos de código-fonte da Reuters.