Le 29 mai, OpenAI a fait un geste paradoxal. Son modèle de sciences de la vie GPT-Rosalind, lancé en avril pour aider les laboratoires pharmaceutiques à mener des expériences en accédant à 50 bases de données de recherche, est désormais offert gratuitement aux gouvernements et à un groupe de « développeurs de confiance » spécifiquement pour la biodéfense, OpenAI prenant en charge les coûts.
L'ironie ? Ces deux dernières années, OpenAI et Anthropic ont été les voix les plus fortes à avertir que l'IA pourrait être utilisée pour créer des armes biologiques. Aujourd'hui, OpenAI distribue activement un modèle capable d'accélérer la conception d'expériences biologiques.
Le programme s'appelle Rosalind Biodefense
OpenAI l'a divisé en deux volets, collectivement appelés « accélération défensive » :
- Volet développeurs : Les institutions académiques, les organisations à but non lucratif, les équipes affiliées au gouvernement et les équipes de petite et moyenne taille ayant des objectifs d'intérêt public clairs peuvent postuler. Après examen, OpenAI prend en charge les frais d'utilisation. L'utilisation est limitée aux travaux défensifs tels que la préparation aux pandémies, la détection précoce, le dépistage et les vaccins.
- Volet gouvernemental : Des départements spécifiques du gouvernement américain et des nations alliées obtiennent un accès pour l'alerte précoce, la planification de la réponse aux épidémies, le diagnostic et le développement de contre-mesures médicales.
Les partenaires déjà annoncés incluent le Lawrence Livermore National Laboratory, le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), ainsi que les entreprises de biosécurité Fourth Eon et SecureDNA. OpenAI a déclaré avoir informé la Maison Blanche et plusieurs agences fédérales à l'avance.
Pour démontrer l'utilité du modèle, OpenAI a noté qu'une collaboration précédente entre GPT-5 et Ginkgo Bioworks a réduit le coût de la synthèse de protéines sans cellules d'environ 40 %.
Pourquoi les défenseurs l'obtiennent en premier
C'est le cœur du sujet. L'annonce d'OpenAI contenait une phrase révélatrice : « L'IA de pointe devrait donner un avantage significatif aux défenseurs. »
La logique : l'accélération de la recherche biologique par l'IA est une arme à double tranchant. Le même modèle qui aide à concevoir un vaccin pourrait théoriquement aider à concevoir autre chose. Ce risque ne peut être bloqué – la capacité existe. Le pari d'OpenAI est d'armer d'abord les fabricants de vaccins, les développeurs de diagnostics et les systèmes d'alerte précoce, afin que la défense dépasse l'attaque.
Cela diffère du simple fait de ne pas diffuser le modèle. Si OpenAI le garde sous clé, la capacité existe toujours et d'autres la construiront. En armant activement les défenseurs, OpenAI s'assure au moins que l'avantage du premier arrivant reste du côté qu'il souhaite.
Contexte : L'argent afflue dans cette direction
Le moment n'est pas un hasard. Le département américain de la Défense a un projet pilote d'IA de 200 millions de dollars cette année ; la demande de budget de la défense pour l'exercice 2027 est passée à 1 500 milliards de dollars, soit une augmentation de 44 % ; et le département de l'Énergie a approuvé 1,2 milliard de dollars de financement pour l'IA. L'intégration de l'IA dans la sécurité nationale s'accélère visiblement.
La démarche d'OpenAI est à moitié technique, à moitié positionnement. En se plaçant comme partenaire de la biosécurité nationale, elle gagne une position plus élevée que la simple vente d'API.
Le modèle gratuit empêchera-t-il finalement la prochaine pandémie ou ouvrira-t-il une porte commode à certaines capacités ? C'est une question à laquelle OpenAI elle-même ne peut probablement pas répondre avec une totale certitude.
Sources : CocoLoop, OpenAI launches biodefense program (Axios) ; OpenAI is giving away its life sciences AI model to help governments prepare for the next pandemic (The Decoder) ; OpenAI launches Rosalind Biodefense, offers federal agencies early access to its life-sciences model (R&D World)