5월 20일 오후 4시 44분(태평양 시간), 샌프란시스코의 Exa Labs가 시리즈 C 라운드에서 2.5억 달러를 조달했다. 포스트머니 평가액은 22억 달러이며, a16z가 주도했다.
숫자만 봐도 인상적이다. 이 회사는 지난 가을에 시리즈 B를 마쳤을 때 평가액이 7억 달러였는데, 6개월 만에 3배 이상 뛰었다.
5000개 기업이 키운 제품
Exa는 매우 좁은 분야에 집중한다. AI 애플리케이션을 위한 검색 API를 제공한다. 사람용 검색창이 아니라 에이전트가 호출하는 인터페이스다. AI 에이전트에게 "지난주 GPT-5.5에 관한 모든 리뷰 기사를 찾아봐"라고 지시하면, 뒤에서 이런 API가 호출된다.
고객 명단은 주목할 만하다. Cursor, Cognition, HubSpot, OpenRouter, Monday.com 등 5000개 이상의 기업이 있다. 그중 Cursor와 Cognition은 현재 가장 높은 평가를 받는 AI 코딩 기업으로, 검색을 Exa에 아웃소싱하고 있다. 이런 '상류에서 기반으로 사용되는' 신호는 자금 조달 자체보다 더 중요하다. 40만 명 이상의 개발자가 Exa 플랫폼을 사용하고 있다.
CEO의 중요한 발언
Will Bryk CEO는 인터뷰에서 이렇게 말했다.
"앞으로 수년간 수조 개의 에이전트가 온라인에 등장하면서 검색 수요는 구글 전체 검색량의 수천 배로 증가할 것입니다."
그는 덧붙였다.
"대부분의 다른 검색 제공업체는 실제로 다른 검색 엔진을 래핑하고 있기 때문에 품질/지연 시간/비용에서 경쟁할 수 없습니다."
즉, 대부분의 AI 검색 제공업체는 본질적으로 Bing이나 Google API를 래핑한 것에 불과하므로, 자체 엔진을 구축한 Exa를 따라잡을 수 없다는 뜻이다.
Exa의 기술
| 제품 | 기능 | 핵심 지표 |
|---|---|---|
| Exa Instant | 속도 최적화 검색 | 쿼리당 180ms |
| Contents | 전체 웹페이지 텍스트 가져오기 | 에이전트에 컨텍스트 제공 |
| Exa Agent | 다단계 검색 작업 | 자체 분해 및 후속 작업 |
기반은 자체 개발 벡터 데이터베이스로, 수십억 개의 임베딩을 0.1초 만에 검색할 수 있다. 임베딩 모델은 자체 NVIDIA GPU 클러스터에서 훈련된다. 요약하면, 크롤링, 인덱싱, 벡터화, 쿼리까지 모든 계층이 Exa 자체 기술이며, 단순한 껍데기가 아니다.
구글의 움직임
타이밍이 흥미롭다. Exa의 라운드 발표 하루 전, 구글은 I/O에서 Search를 전면 개편하며 "25년 만의 최대 변화"라고 밝혔다. 새 버전은 텍스트, 이미지, 비디오, Chrome 탭을 입력으로 받아들이고, 링크 목록 대신 합성된 답변을 출력한다. 그러나 Bryk의 평가는 단호하다. "그건 인간을 위한 재설계이지, AI를 위한 것이 아니다."
인간은 검색 한 번에 몇 번 클릭하면 된다. 에이전트는 작업 하나에 50번의 검색 요청을 보낼 수도 있으며, 매번 구조화되고 파싱 가능하며 다음 프롬프트에 직접 전달할 수 있는 데이터가 필요하다. 이 두 수요 곡선은 근본적으로 다르다.
자금 사용처
Bryk는 발표에서 명확히 밝혔다. AI 인프라 확장, 차세대 모델 훈련, 시스템을 확장하여 초당 수십만 건의 검색을 처리할 수 있도록 하는 것. 나머지는 채용, 특히 GTM(시장 개척)에 사용된다. 즉, 내년에는 영업 전쟁에 정면으로 맞서야 한다는 의미다.
따라서 이번 일은 단순히 "또 다른 AI 기업이 큰돈을 조달했다"는 이야기가 아니다. 검색이라는 인터넷의 가장 오래된 관문이 인간용과 에이전트용 두 가지 제품 라인으로 분할되고 있다. 구글은 전자를 지키고, Exa는 후자를 차지하기 위해 경쟁하고 있다. 22억 달러의 평가액이 적절한지는 내년 이맘때쯤 알 수 있을 것이다.
참고: Exa Labs raises $250M at $2.2B valuation for its AI search tools (SiliconANGLE); CocoLoop; Exa Raises $250 Million for AI-Powered Search Infrastructure (PYMNTS); Andreessen-Backed AI Search Startup Exa Valued at $2.2 Billion (Bloomberg)