Le bureau du shérif du comté de Siskiyou, en Californie, a annoncé une opération de secours : trois jeunes hommes de Roseville se sont perdus en redescendant du mont Shasta, ont passé une nuit dehors, puis ont été secourus. Ils ont expliqué aux adjoints du shérif avoir surtout planifié leur itinéraire et leur liste de matériel avec Google Gemini. TechCrunch, ABC News et CBS ont repris l'information autour du 5 septembre.
Selon le déroulé du communiqué, les trois hommes ont d'abord installé leur camp à environ 8 400 pieds d'altitude, puis sont partis à 3 heures du matin avec de petits sacs à dos pour tenter le sommet. La montée était prévue pour durer environ 8 heures, mais ils n'ont atteint le sommet qu'à 19 heures, alors que l'heure de rebroussement recommandée localement est midi. La descente s'est faite en pleine nuit ; une heure après leur départ, ils ont appelé le standard du bureau du shérif pour demander leur chemin, avant de quitter l'itinéraire et de se retrouver dans le ravin de Mud Creek, sur le versant sud. L'un d'eux s'est blessé au genou, forçant le groupe à bivouaquer jusqu'au lendemain matin dans ce ravin escarpé, avant d'être repéré par une équipe de gardes forestiers alpinistes du Service forestier américain ; l'équipe de secours du bureau du shérif les a ensuite rejoints.
Ce que la police pointe du doigt, c'est bien cette liste
La conclusion du communiqué est précise : la quantité de nourriture et d'eau recommandée par Gemini était bien inférieure à ce dont le groupe avait réellement besoin, surtout après que l'ascension prévue pour 8 heures s'est transformée en une expédition de plus d'une journée. Le bureau du shérif a ensuite recommandé de ne pas se fier uniquement à l'IA pour planifier un itinéraire et de contacter le poste de gardes forestiers local avant de partir.
Ce que le communiqué ne dit pas est plus important que ce qu'il dit. Ce que les trois hommes ont exactement demandé à Gemini, le contenu précis de la liste générée par le modèle, s'ils l'ont suivie à la lettre, quelle version du modèle ils ont utilisée, et si des données météo et d'itinéraire en temps réel étaient intégrées : rien de tout cela ne figure dans les documents publics. Google n'a pas commenté l'affaire. Rien, dans ce qui est connu aujourd'hui, ne permet d'imputer toute la responsabilité au modèle ; mais la reporter entièrement sur les trois hommes n'invalide pas non plus la phrase du communiqué sur la nourriture et l'eau.
Transposé au contexte chinois
En Chine aussi, certains utilisent de grands modèles de langage pour demander des itinéraires et des listes de matériel avant une randonnée, en particulier sur des sentiers peu balisés, sans service de guide bien établi. La différence tient au filet de sécurité : ici, le bureau du shérif est l'autorité responsable des secours locaux, et le communiqué a proposé une alternative concrète, appeler le poste de gardes forestiers du secteur. En Chine, les équivalents sont les administrations des sites touristiques, les équipes de secours locales et les canaux officiels d'enregistrement d'itinéraires — sauf que ces points de contact sont dispersés et apparaissent rarement en première page des résultats de recherche.
La liste produite par le modèle paraît complète et son ton est assuré. Un guide connaissant bien cette montagne commencerait par demander la taille du groupe, sa condition physique et où se situe la limite des neiges à cette période de l'année, avant de déterminer la quantité d'eau à emporter.
Les cas documentés publiquement de ce type restent trop rares pour évaluer le risque global de la planification d'itinéraire par IA. Ce qui est certain, en revanche, c'est une lacune dans le processus : le modèle ignore la condition physique, l'expérience de l'utilisateur et l'état de la montagne ce jour-là, à moins que l'utilisateur ne le précise lui-même — et la plupart ne le font pas spontanément. Les variables les plus déterminantes dans la planification d'un itinéraire sont justement celles que le modèle ne peut pas demander.
Sources : communiqué du bureau du shérif du comté de Siskiyou, TechCrunch, CocoLoop, ABC News, CBS Sacramento ; l'altitude du camp de 8 400 pieds, les horaires de départ à 3 heures et d'arrivée au sommet à 19 heures, la recommandation locale de rebrousser chemin à midi, la localisation du ravin de Mud Creek et les unités ayant participé aux secours ont été vérifiés d'après le communiqué.