Microsoft a présenté sur son blog dédié aux développeurs Windows le Project Zenith, une expérience Windows 11 allégée pensée pour les développeurs, censée permettre de coder dès le démarrage de la machine. La première plateforme concernée est le Ryzen AI Halo d'AMD, et Microsoft indique que d'autres appareils issus de partenaires OEM et fabricants de puces suivront dans les mois à venir.
Le seuil matériel est posé sans détour : mémoire unifiée d'au moins 64 Go, bande passante mémoire d'au moins 250 Go/s. Cette exigence écarte d'emblée la grande majorité des ordinateurs portables du marché. Pour les Copilot+ PC, Microsoft avait jusqu'ici fixé un critère de 40 TOPS de puissance NPU, une mesure axée sur les unités d'accélération dédiées ; avec Zenith, le critère se déplace vers la capacité et la bande passante mémoire, car le goulot d'étranglement de l'inférence locale tient précisément à la question de savoir si les poids du modèle peuvent tenir en mémoire et être lus assez vite.
Ce qui est installé, ce qui est désactivé
Le système embarque une chaîne d'outils de développement préinstallée : langages de programmation, environnements d'exécution, gestion de code source et plusieurs outils de productivité en font partie, avec Windows Terminal et Visual Studio Code épinglés par défaut à la barre des tâches. L'explorateur de fichiers, la recherche et le menu Démarrer sont préconfigurés selon les habitudes des développeurs, et une partie des éléments distrayants est désactivée par défaut. Selon des rapports tiers, VS Code, Git, WSL et Python figurent parmi les éléments préinstallés.
La capacité mise en avant par Microsoft est la suivante : les développeurs peuvent exécuter en local des modèles de plus de 30 milliards de paramètres sans restriction d'usage mesuré. Cette phrase constitue l'aboutissement de toute la démarche, tous les ajustements de configuration évoqués plus haut en découlent.
Faire le calcul
Selon un article de Tom's Hardware, la machine AMD correspondante coûte environ 3 999 dollars. Ce que cette somme permettrait d'acheter en appels au cloud dépend du modèle choisi : en calculant grossièrement avec un modèle de milieu de gamme facturé quelques dollars par million de tokens en sortie, cela équivaut à une fourchette allant de dizaines de millions à plus de cent millions de tokens de sortie, de quoi coder pendant longtemps.
Les deux options ne sont toutefois pas équivalentes. Il existe un écart de capacités net entre un modèle de 30 milliards de paramètres exécutable en local et les modèles phares les plus avancés du cloud, et ce calcul ne tient que dans la limite de ce qu'un modèle de 30B peut accomplir. Les cas où réaliser des économies a vraiment du sens concernent les tâches par lots avec appels répétés et contexte long, comme l'analyse de bases de code, l'analyse de journaux ou les refactorisations massives — c'est justement là que la facturation à l'usage dans le cloud dérape le plus facilement. Pour le raisonnement interactif et complexe, la plupart des utilisateurs continueront à se tourner vers le cloud.
L'annonce de Microsoft ne mentionne aucun prix, et ni les modèles précis ni le calendrier de commercialisation n'ont été communiqués ; le chiffre de 3 999 dollars provient d'un article de presse portant sur un seul modèle de machine. La viabilité de cette offre dépendra de la capacité des fabricants OEM à faire baisser le prix de cette configuration : si les 64 Go de mémoire unifiée et les 250 Go/s de bande passante restent bloqués autour de quatre mille dollars, cela restera un poste de développement réservé à un petit groupe d'utilisateurs.
Sources : annonce sur le blog développeurs Windows de Microsoft, article de Tom's Hardware, CocoLoop ; la capacité mémoire, le seuil de bande passante et le nombre de paramètres du modèle local ont été vérifiés à partir de l'annonce officielle, le prix de la machine reprend celui indiqué par la presse.