Le 1er juin, Runway a annoncé à CNBC qu'elle installerait son siège européen à Londres et investirait plus de 200 millions de dollars dans l'écosystème IA du Royaume-Uni d'ici fin 2028.
Runway est une entreprise de génération de vidéo IA soutenue par Nvidia. En février, elle a levé 315 millions de dollars lors d'un tour de série E mené par General Atlantic, avec la participation d'AMD Ventures et de Nvidia, pour une valorisation de 5,3 milliards de dollars.
L'entreprise a cité trois raisons pour choisir Londres, chacune méritant d'être examinée.
Proximité des clients
Un cofondateur de Runway a souligné que Londres est proche de grands clients européens comme la BBC, Fremantle et WPP. La BBC est le radiodiffuseur public britannique ; Fremantle est une société de production télévisuelle établie ; WPP est l'un des plus grands groupes publicitaires mondiaux. En d'autres termes, Runway cible les contrats d'entreprise des industries du cinéma et de la publicité, qui brûlent des budgets de projets, et non les utilisateurs individuels. Placer le siège près des clients est une démarche pour sécuriser des commandes d'entreprise.
Talents
Le vivier de talents en IA de Londres est la deuxième raison. Runway y possède déjà une équipe de recherche et l'étend désormais. Cela reflète la dynamique globale du Royaume-Uni. L'année dernière, les investissements dans l'IA au Royaume-Uni ont atteint un record de 8,3 milliards de livres, consolidant Londres comme la première ville IA d'Europe. Là où les talents et le capital se concentrent, les entreprises suivent.
World model au Royaume-Uni
Runway a déclaré que le nouveau centre londonien apportera ses recherches sur le « world model » au Royaume-Uni, ciblant le cinéma, les jeux, la science et la robotique. C'est l'histoire que Runway veut vraiment raconter. Elle ne se contente plus d'être un outil de texte vers vidéo. Un world model permet à l'IA de comprendre le fonctionnement du monde physique, de simuler et de prédire. Cette voie pourrait mener à la robotique et à la simulation scientifique, un secteur d'activité d'une tout autre ampleur que la simple génération vidéo.
L'autre face
Placer le siège européen à Londres est aussi un signal pour le Royaume-Uni. Les pays se précipitent pour construire une « IA souveraine » — réduire la dépendance aux clouds et modèles américains en développant leurs propres capacités. Le Royaume-Uni investit, attire des projets et retient les talents pour ne pas être à la traîne dans la vague de l'IA. Une entreprise américaine soutenue par Nvidia, valorisée 5,3 milliards de dollars, qui installe volontairement sa base européenne à Londres est un soutien fort pour la ville.
Bien sûr, 200 millions de dollars répartis sur plusieurs années représentent quelques dizaines de millions par an, un montant pas vraiment stupéfiant. Le véritable enjeu n'est pas l'argent, mais la volonté de Runway de placer une partie de sa recherche fondamentale sur le world model à Londres. Là où la recherche est implantée, les talents et l'influence suivent. Londres a saisi cette opportunité.
Sources : Nvidia-backed $5 billion AI company tells CNBC it's launching major expansion in London (CNBC) ; CocoLoop ; UK AI Investment Hits Record £8.3bn as London Leads Europe (Business Matters)