Le matin du 28 avril, des excavatrices ont commencé à travailler sur 601 acres de terres agricoles à l'extérieur de Visakhapatnam, la ville de la côte est indienne plus connue sous le nom de Vizag.
Il ne s'agit pas d'une zone industrielle ordinaire. Google y engage son plus gros investissement jamais réalisé en Inde : 15 milliards de dollars sur cinq ans, trois campus de centres de données et l'objectif de créer la première base IA du pays à l'échelle du gigawatt. Le ministre indien des chemins de fer, le chef du gouvernement de l'Andhra Pradesh N. Chandrababu Naidu, des dirigeants d'Adani Group et le vice-président de Bharti, Rajan Mittal, étaient présents à la cérémonie. Le format ressemblait davantage au lancement d'une infrastructure nationale qu'à une annonce technologique privée.
Pas un centre de données classique
Les chiffres donnent la mesure du projet. L'investissement total atteint 15 milliards de dollars entre 2026 et 2030. Le site couvre 601 acres répartis entre Tarluvada, Adavivaram et Rambilli. Trois campus de centres de données sont prévus, avec une demande électrique de classe gigawatt et environ 200 000 emplois directs et indirects attendus. L'ouverture est prévue pour septembre 2028.
L'échelle du gigawatt signifie plus de 1 000 mégawatts d'électricité fournis de façon continue et stable. Les campus de centres de données traditionnels se situent plutôt entre quelques dizaines et quelques centaines de mégawatts. Un gigawatt se rapproche de la consommation d'une ville moyenne. L'Inde ne disposait pas jusque-là d'une infrastructure purement IA de cette taille.
Pourquoi Google s'appuie sur Adani et Airtel
Le point essentiel n'est pas seulement le montant, mais la structure du partenariat. Google ne construit pas toute la pile seul. AdaniConneX, filiale d'Adani Group, prend en charge les campus de centres de données et l'approvisionnement en énergie renouvelable. Nxtra by Airtel, filiale de Bharti Airtel, gère la fibre haut débit, l'accès aux câbles sous-marins et le soutien opérationnel. Google Cloud apporte les charges de travail, dont Gemini, Google Search et l'inférence IA.
Le rôle d'Adani est central, car l'électricité reste l'un des principaux points faibles des centres de données en Inde. Stabilité du réseau, fréquence des coupures et prix de l'électricité industrielle compliquent l'exploitation. Adani possède des actifs renouvelables, notamment solaires et éoliens, ainsi qu'une expérience dans les ports et les zones industrielles. Confier l'énergie à Adani permet à Google de réduire le risque le plus fondamental dès le départ.
Airtel se concentre sur la connectivité. Vizag se trouve sur la côte est de l'Inde et peut se raccorder directement aux systèmes de câbles sous-marins vers Singapour et l'Europe. L'inférence IA est sensible à la latence : cet emplacement relie donc le centre indien au backbone mondial d'internet.
Pourquoi Vizag, et pourquoi maintenant
Le choix du site n'est pas arbitraire. L'Andhra Pradesh, l'État où se trouve Vizag, est devenu l'un des gouvernements régionaux les plus agressifs d'Inde pour attirer les investissements technologiques. Naidu se rend fréquemment dans la Silicon Valley. Les conditions offertes par l'État n'ont pas été détaillées, mais les trois parcelles, la planification unifiée et la coordination des relocalisations villageoises montrent un appui public important.
Le calendrier correspond aussi à la demande. Au cours des 12 derniers mois, les besoins d'inférence IA en Inde ont fortement augmenté. Gemini est largement déployé dans le pays, AI Overviews est arrivé dans Google Search en Inde, et une grande partie des startups IA locales utilise Google Cloud. Jusqu'ici, Google ne disposait pas d'une capacité locale suffisante pour l'inférence IA en Inde, si bien que de nombreuses requêtes passaient par Singapour ou le Japon, ajoutant au moins environ 30 millisecondes de latence.
"Defining Milestone For India's AI Journey"
-- Thomas Kurian, CEO de Google Cloud
La formule de Kurian n'est pas seulement une phrase de lancement. L'Inde est le plus grand marché de Google Cloud en Asie-Pacifique hors Japon, mais une part importante des charges indiennes a longtemps tourné dans des régions comme Singapour ou Taïwan. Installer une capacité de calcul de classe gigawatt en Inde permet de traiter en même temps la latence, la conformité et la souveraineté des données.
Un signal sous-estimé
Le signal politique compte aussi. Cette année, l'administration Trump n'a pas été particulièrement accommodante avec le secteur technologique indien, entre visas, droits de douane et contrôles à l'exportation. Pourtant, le projet de 15 milliards de dollars n'a pas été interrompu et avance sous la bannière Viksit Bharat, l'agenda d'une Inde développée.
La logique de fond est simple : l'infrastructure IA n'est plus quelque chose que Big Tech peut porter seule. Elle doit s'ancrer dans des pays qui ont réellement de l'électricité, du foncier et un marché. Les États-Unis font face à des tensions d'approvisionnement électrique, l'Europe est fortement régulée et le Moyen-Orient compose avec des contraintes d'eau et d'énergie. L'Inde, longtemps sous-estimée dans ce débat, revient avec population, ambitions énergétiques et position géopolitique alignées.
Les prochains tests seront de voir si l'Andhra Pradesh tient ses engagements d'électricité d'ici 2028, si la montée en puissance renouvelable d'Adani suit le rythme, et si les entreprises IA indiennes rapatrient réellement leurs charges de travail dans des régions locales. Si ces conditions se vérifient, l'infrastructure IA indienne pourrait redessiner la distribution du calcul en Asie-Pacifique et attirer vers le sud une partie de la demande aujourd'hui liée à Singapour, à la Corée ou au Japon. Le vrai verdict sur les 601 acres de Vizag viendra en septembre 2028.
Sources : Google Breaks Ground on India AI Hub, Launching a National Industrial Ecosystem (Google Cloud Press Corner) ; Google begins work on $15 bn AI hub in Vizag (Business Standard) ; Visakhapatnam set to become global data gateway (The Week) ; CocoLoop ; Defining Milestone For India's AI Journey: Says Google Cloud CEO Thomas Kurian (Free Press Journal)