Samsung Electronics accélère le développement d'un prototype de robot humanoïde maison, avec l'objectif de le dévoiler pour la première fois au CES de Las Vegas en janvier 2027. Ce projet a été rapporté par le Seoul Economic Daily le 7 septembre. Interrogé sur ses plans concernant un robot humanoïde au CES 2027, Samsung Electronics a répondu ne pas pouvoir le confirmer.
Le projet est mené par l'unité commerciale RX de Samsung, dont la ligne hiérarchique remonte directement à Roh Tae-moon, président de la division DX. Les équipes matérielles et logicielles IA relèvent du même CTO de la division DX ; dans le secteur en Corée du Sud, on y voit une volonté de réunir les chaînes de commandement du «cerveau» et du «corps» afin de réduire les pertes liées à la coordination interservices.
Deux chantiers menés de front
Le chantier interne vise une plateforme humanoïde généraliste, avec deux orientations techniques déjà dévoilées : la conception de l'articulation de la hanche et une nouvelle génération de mains mécaniques pilotées par IA. Ces deux volets correspondent respectivement aux deux points les plus difficiles pour un robot humanoïde — le port de charge et la stabilité à la marche d'un côté, la manipulation fine de l'autre.
L'autre chantier est celui de la filiale Rainbow Robotics, orientée vers des usages industriels. Son robot à deux bras RB-Y2 a montré un prototype en avril dernier, une version améliorée devant apparaître au plus tôt en novembre, lors du Robot World 2026.
La répartition des rôles semble claire : la filiale résout d'abord, en environnement d'usine, les problèmes d'ingénierie comme la coordination à deux bras, la préhension et le déploiement sur site, tandis que la maison mère travaille sur la forme générale du robot et des capacités génériques à plus long terme.
Deux groupes sud-coréens se croisent d'abord chez eux
Le groupe Hyundai Motor a présenté plus tôt cette année les avancées d'Atlas, propriété de sa filiale Boston Dynamics. Deux chaebols sud-coréens se retrouvent ainsi face à face sur le terrain des robots humanoïdes, un cas peu fréquent dans l'industrie manufacturière du pays.
En prenant du recul, les trois forces en présence dans cette course aux robots humanoïdes ont chacune leur propre lacune :
- les constructeurs automobiles comme Tesla et Hyundai disposent d'un savoir-faire industriel pour la production de masse et de lignes de production déjà en place comme terrain d'usage
- les géants de l'électronique comme Samsung et LG apportent capteurs, puces, écrans et canaux de distribution grand public
- les fabricants chinois bénéficient d'avantages de chaîne d'approvisionnement et de coûts, représentant environ neuf livraisons mondiales sur dix, mais avec un taux de satisfaction des acheteurs à peine supérieur à deux sur dix
Ce qui manque à Samsung, c'est le terrain d'usage. Le groupe n'a pas d'usine automobile, et le niveau d'automatisation de ses propres lignes d'électronique grand public est déjà très élevé, si bien que le robot humanoïde ne trouve pas encore, au sein même du système Samsung, une place indispensable. Le dévoilement au CES résout le problème de visibilité, mais pas celui-là.
Que représente l'échéance de janvier 2027
D'ici le CES 2027, il reste un peu plus de quatre mois.
Selon l'usage du CES, ce qui est présenté à ce stade est généralement un prototype, et non un modèle de série. Trois indicateurs sont à surveiller : la capacité du robot à marcher de façon autonome, la complexité des opérations réalisables avec les deux mains, et le fait que la démonstration relève de la téléopération ou de l'exécution autonome. Les deux premiers déterminent la maturité du matériel, le troisième celle du logiciel — souvent aussi le plus facile à masquer par les effets de scène.
Cette fois, Samsung n'a communiqué ni la hauteur, ni le poids, ni le nombre de degrés de liberté, ni le prix visé du prototype, et n'a pas non plus évoqué de calendrier de production de masse. Les informations publiques sur la ligne RB-Y2 sont un peu plus nombreuses, mais il s'agit d'un robot à deux bras sur base à roues, dont la forme diffère fortement d'une plateforme humanoïde généraliste.
Les médias sud-coréens expliquent que réunir matériel et logiciel sous la responsabilité d'un même dirigeant vise à raccourcir le cycle d'itération. La solidité de cet argument connaîtra un premier test dans quatre mois, à Las Vegas.
Sources : Seoul Economic Daily (édition anglaise), CocoLoop ; Samsung Electronics n'a pas confirmé ses plans de participation au CES 2027, les caractéristiques du prototype et le calendrier de production de masse n'ont pas été dévoilés, et les chiffres du secteur sur les livraisons et la satisfaction proviennent de statistiques publiques de l'industrie.