Le gouvernement américain transforme une enveloppe du CHIPS Act en pari industriel. Le 17 juin, le département du Commerce a signé avec SandboxAQ un accord de 500 millions de dollars pour accélérer la recherche de matériaux de fabrication de puces grâce à l’IA.
La structure sort du cadre d’une subvention classique. Washington obtient une participation minoritaire sans droit de vote et pourra toucher une part de futures licences si la recherche produit des brevets utiles.
Quatre goulets d’étranglement
Le programme vise des substituts aux PFAS utilisés pour le refroidissement, la lubrification, les revêtements et le traitement de surface; des catalyseurs pour semi-conducteurs; des aimants sans terres rares; et des matériaux de batteries de secours réduisant la dépendance au lithium et au cobalt dominés par la Chine.
SandboxAQ est issue d’Alphabet en 2022 et a été soutenue par Nvidia. Son approche consiste à filtrer des molécules par IA avant d’engager des années d’essais en laboratoire.
Si les modèles trouvent des alternatives industrialisables, plusieurs fragilités de la chaîne américaine des puces s’allègent. Sinon, les contribuables auront financé une expérience risquée, avec cette fois un potentiel retour via les actions.
Sources : NIST, Reuters via Business Recorder, HPCwire, CocoLoop ; vérification du financement CHIPS R&D, de la structure en actions, des redevances, des matériaux visés et du profil de SandboxAQ.