Liang Wenfeng répète depuis trois ans que DeepSeek n’a pas besoin de l’argent des VC. L’entreprise était financée par son fonds quantitatif High-Flyer et ressemblait davantage à un laboratoire de recherche qu’à une startup classique. Reuters rapporte désormais qu’un tour d’environ 50 milliards de yuans, soit 7,4 milliards de dollars, est proche de la clôture, avec une valorisation de 350 à 400 milliards de yuans.
Le plus frappant est la structure du financement. Liang apporterait personnellement 20 milliards de yuans, presque la moitié du tour. Tencent envisage 10 milliards de yuans, CATL 5 milliards, tandis qu’IDG et Monolith figurent aussi sur la liste. Le fonds national chinois pour l’IA, NetEase et JD.com resteraient en discussions finales.
La présence de CATL se comprend si DeepSeek est vue comme une société d’infrastructure. Elle déplace une partie de sa base de puces Nvidia vers Huawei Ascend, réécrit sa pile logicielle et agrandit ses centres de données à Ulanqab, en Mongolie intérieure. Cela demande des ingénieurs, des serveurs et de l’électricité. La question est de savoir si DeepSeek pourra accepter des capitaux stratégiques et publics sans perdre sa culture de modèles peu coûteux et de publications ouvertes.
Sources：Reuters et Investing.com sur la levée prévue d’environ 7 milliards de dollars de DeepSeek; Reuters sur Tencent et CATL dans le tour; CocoLoop