Anthropicは10月8日、Claude Scienceで作成した紫外線全天マップを紹介する研究記事を公開した。銀河中心を中央に据え、波長154ナノメートルの遠紫外線と232ナノメートルの近紫外線の2バンドを重ねている。作業を率いたのは、ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学者で、Anthropicの研究員も務めるBrice Ménard氏だ。
Anthropicはこれを「初の完全な紫外線の星空マップ」としている。ただし「完全」には前提がある。天域の約3分の1は紫外線望遠鏡が一度も観測したことがなく、その部分は他波長のデータをもとにモデルが推定したものだ。マップには追加レイヤーが付き、ピクセルごとに「実測」か「予測」かを示し、不確かさの推定値も添えている。
なぜ3分の1が欠けていたのか
紫外線は地球のオゾン層に遮られるため、宇宙望遠鏡でしか観測できない。主力データはNASAのGALEXによるもので、2003年から2013年まで軌道上にあり、約3万8000回の独立した観測で天空の約3分の2をカバーした。
欠けた部分には理由がある。明るい星が密集する領域は検出器を傷めるため、GALEXは意図的にそこを避けた。天の川銀河の面が真っ先に影響を受けた形だ。NASAのSwift、韓国のFIMS/SPEAR、欧州のTD-1が一部を補ったが、空白は残っている。記事でのMénard氏の言葉は次のとおり。
“Roughly a third of the sky has never been observed in UV.”（空の約3分の1は、紫外線で一度も観測されたことがない。）
Claudeが行った作業
記事の説明では、工程は6段階で、大半をClaude Scienceのエージェントが実行した。
- 公開されている紫外線サーベイのデータを検索してダウンロードする。
- 明るい星の周囲のグレアを差し引き、各サーベイ内のデータを整合させる。
- 相互較正を行い、分解能と座標系をそろえて統合する。
- 可視光・赤外線・電波のデータと紫外線輝度の関係を使い、空白域をインペインティング（補完）する。ここにはESAのPlanckのデータが使われた。
- Gaiaの測定に基づき、1億個を超える恒星の紫外線寄与を重ねる。
- GALEXの個々の観測に残った大気光を補正する。
プロジェクト全体は数日で済んだが、それは夏のあいだの数回の作業時間に分かれていた。各工程でClaudeは数時間規模の計算を走らせ、途中で十数版を重ねた。Ménard氏の見積もりでは、従来の手法なら通常は数週間の手作業が必要になる。
検証では、すでに実測のある領域をあえて隠してモデルに予測させ、実際の値と比較した。ずれは約10%だった。
自動レビューは1つのアーティファクトを見逃した
記事で最も示唆に富むのは、ある失敗を述べた部分だ。
初期版のマップには、円盤状の跡がいくつも現れていた。原因はGALEXの個々の観測に残った大気光である。このマップは、すでに他のエージェントによる2回のレビューを通過していたが、誰も気づかなかった。最終的にMénard氏自身が見つけ、Claudeにこう伝えた。
“I can see discs with the imprint of individual observations; can you correct that?”（個々の観測の跡が残った円盤が見えます。修正できますか。）
Anthropicは記事の中で、これはあくまで初版であり、プロセス全体が研究者の指導に依存していたとも明記している。
Claude Scienceの流れの中で見ると
Claude Scienceは今年の発表時に、60以上の研究用ライブラリを1つの作業環境に統合する点を打ち出した。その後Anthropicは、バクテリオファージで新たな酵素システムを発見したこと、30の生体分子モデルを約4倍高速化したこと、超ヤン・ミルズ振幅を9ループまで計算したことなど、いくつかの成果を公開している。これらの大半は生物学と理論物理の分野で、紫外線全天マップは観測天文学に踏み込んだ初めての例だ。
各成果に共通するのは、Claudeが担うのが主にデータの移送・クリーニング・位置合わせ・反復作業であり、科学的な判断は今も人間が下している点だ。今回の円盤状のアーティファクトがその一例で、2回のエージェントレビューをすり抜け、最終的にGALEXのデータに詳しい天文学者が見抜いた。
第三者の報道には留保もある。ある評価記事は、統計的な手法で紫外線マップを補完すること自体は初めてではないと指摘する。2021年の論文では、ニューラルネットワークで遠紫外線サーベイの未観測領域を再構築していた。また、執筆時点ではマップのサイトにアクセスを拒否されたため、ファイル形式やレイヤーの定義は独自に検証できていない。「初の完全な紫外線マップ」という表現は、現時点ではAnthropic自身の説明に基づくものだ。
参考資料：Anthropic研究記事、CocoLoop、Crypto Briefing、all-ai.de。GALEXのカバー率と観測回数、マスク検証で約10%とされるずれの数値、2つの紫外線バンドの波長を確認した。