Le 2 avril, Microsoft a discrètement lancé trois modèles d'IA développés en interne : MAI-Transcribe-1, MAI-Voice-1 et MAI-Image-2. Sans conférence de presse, sans tambour ni trompette, ils ont été mis en vente directement sur la plateforme Microsoft Foundry.
Mais la signification de cette démarche va bien au-delà des trois modèles eux-mêmes.
Que sont ces trois modèles
MAI-Transcribe-1 : Transcription vocale en texte. Il prend en charge les 25 langues les plus parlées dans le monde, avec un taux d'erreur de mots (WER) de 3,8 % sur le benchmark FLEURS, inférieur à celui de Whisper d'OpenAI et de Gemini de Google. La vitesse est 2,5 fois supérieure au service Azure Speech existant de Microsoft. Prix : 0,36 USD/heure.
Fait intéressant : ce modèle a été créé par seulement 10 personnes.
MAI-Voice-1 : Synthèse vocale à partir de texte. Sur un seul GPU, il peut générer 60 secondes d'audio en 1 seconde. Il prend en charge le clonage de voix personnalisé à partir de courts échantillons audio. Prix : 22 USD/million de caractères.
MAI-Image-2 : Génération d'images. Il a atteint la troisième place du classement texte-vers-image d'Arena.ai, étant au moins deux fois plus rapide que la version précédente. Prix : 5 USD/million de tokens (entrée de texte), 33 USD/million de tokens (sortie d'image). Parmi les premiers utilisateurs professionnels figure WPP (le plus grand groupe publicitaire mondial).
Pourquoi c'est important
En apparence, Microsoft a lancé quelques modèles fondamentaux, mais en réalité, Microsoft se construit une voie de sortie.
La relation entre Microsoft et OpenAI, depuis 2019, n'est pas une simple relation investisseur-entreprise investie — Microsoft a injecté 130 milliards de USD au début et a obtenu des droits exclusifs pour utiliser la technologie d'OpenAI afin de construire des produits. Copilot, Azure AI, les modèles de base derrière eux sont presque tous issus d'OpenAI.
Mais cette forte dépendance est une épée à double tranchant. Si OpenAI ajuste les prix de l'API, modifie les conditions, ou est un jour acquise ou rencontre des problèmes, la gamme de produits d'IA de Microsoft serait très vulnérable.
En septembre dernier, Microsoft a renégocié le contrat — tout en obtenant un engagement de services cloud Azure d'une valeur de 250 milliards de USD, il a également obtenu une clause cruciale : autoriser Microsoft à développer indépendamment des modèles d'IA concurrents. Cette clause n'était pas autorisée auparavant.
L'équipe MAI a été créée en novembre 2025, dirigée par le PDG de l'IA de Microsoft, Mustafa Suleyman. Cinq mois après sa création, les trois modèles ont été lancés.
Le vrai fossé n'est pas la technologie
Microsoft lui-même sait que ces trois modèles ne visent pas à surpasser technologiquement OpenAI ou Google.
La véritable carte maîtresse est le canal de distribution : la plateforme Microsoft Foundry compte plus de 80 000 clients professionnels, couvrant 80 % du Fortune 500.
Proposer des modèles intégrés « bons, moins chers et plus rapides » directement à ces 80 000 entreprises — il n'est pas nécessaire d'être premier sur tous les benchmarks — tant qu'ils sont suffisants, stables et s'intègrent en douceur, les entreprises les utiliseront. C'est l'avantage naturel de Microsoft dans la compétition de l'IA qu'OpenAI et Anthropic n'ont pas : ce réseau de distribution.
Mustafa Suleyman fait un mouvement d'échecs
Suleyman a déclaré au Financial Times que l'objectif de Microsoft est d'atteindre une « véritable autosuffisance » dans le domaine de l'IA.
Son calendrier est 2027 — date à laquelle Microsoft prévoit de lancer un LLM général de pointe, en concurrence directe avec les modèles phares d'OpenAI.
Du point de vue de Microsoft, il ne s'agit pas d'un reniement d'OpenAI, mais de la construction d'un levier de tarification. Après tout, lorsque vous avez vos propres modèles, la table de négociation pour le renouvellement du contrat est complètement différente.
Source de référence : Microsoft takes on AI rivals with three new foundational models (TechCrunch) ; Microsoft launches three in-house AI models in direct challenge to OpenAI (The Next Web) ; Today we're announcing 3 new world class MAI models, CocoLoop, available in Foundry (Blog officiel de Microsoft AI)