Em 27 de abril, o presidente sul-coreano Lee Jae-myung se reuniu em Seul com Demis Hassabis, CEO da Google DeepMind. O anúncio feito pelos dois teve peso simbólico: a DeepMind abrirá seu primeiro campus dedicado de IA fora do Reino Unido, e a cidade escolhida foi Seul.
Não se trata de um centro de P&D comum. A DeepMind não escolheu Tóquio, com uma cadeia de IA mais completa, nem Singapura, com alta concentração de pesquisadores, nem o Oriente Médio, com subsídios generosos. Escolheu Seul. O momento também importa: são dez anos desde a partida AlphaGo contra Lee Sedol, em 2016, que colocou a DeepMind no imaginário público e transformou Seul em símbolo da narrativa de IA contra capacidade humana.
O que o MOU prevê
O memorando assinado com o Ministério da Ciência e TIC da Coreia do Sul (MSIT) é mais concreto do que uma declaração genérica. A DeepMind enviará ao menos 10 pesquisadores para trabalhar por longo prazo na Coreia e participar do K-Moonshot Project do governo. O campus de IA ficará dentro do escritório do Google em Seul e deve abrir em 2026.
O acordo também inclui pesquisa conjunta com três centros de inovação em bio-IA, projetos com a Seoul National University e o KAIST, caminhos de estágio na DeepMind para estudantes coreanos, apoio ao National AI for Science Center (NAIS), que abre em maio, e pesquisa de segurança com o Korea AI Safety Institute (AISI).
O K-Moonshot se concentra em biotecnologia, previsão climática e energia do futuro. Esses temas se encaixam nas principais cartas científicas da DeepMind: AlphaFold para biologia, WeatherNext para clima e AlphaEvolve para materiais e exploração energética. Isso dá à parceria um roteiro prático, não apenas um rótulo de inovação.
A estratégia de parcerias nacionais da DeepMind
A decisão por Seul não é isolada. Nos últimos dois anos, Hassabis vem promovendo uma estrutura chamada National Partnerships for AI. A ideia é escolher países estratégicos e colocar os modelos científicos mais fortes da DeepMind como ferramentas de pesquisa em programas apoiados por governos. A Coreia do Sul entra agora nesse desenho.
A DeepMind costumava parecer mais um instituto de pesquisa: artigos, prêmios e avanços de longo prazo, com menos ênfase em implantação nacional. Depois do Nobel de Hassabis, a postura externa mudou. AlphaFold e ferramentas relacionadas passaram a ser apresentadas como infraestrutura científica, não apenas como resultados de laboratório. É uma expansão comercial, mas também uma tentativa de liderar a narrativa de AI for Science.
Por que a Coreia do Sul aceitou
O governo sul-coreano carrega uma ansiedade persistente em IA. A China tem Qwen, DeepSeek e GLM. O Japão tem a Sakana AI e o impulso Stargate Japan da SoftBank. Os Estados Unidos jogam em outra escala. A Coreia do Sul tem o HyperCLOVA da Naver, o LG AI Research e o Gauss da Samsung, mas nenhum deles se consolidou como plataforma frontier global.
A parceria com a DeepMind não mira principalmente criar mais um modelo geral. Ela oferece uma rota de diferenciação por ciência mais IA. A Coreia do Sul tem base em biofarmacêutica, materiais de semicondutores e modelagem climática. Se ferramentas do nível do AlphaFold entrarem na cadeia industrial local, o país pode escapar da corrida cara por modelos e competir em uma faixa mais defensável.
As 50.000 bolsas AI Essentials também são relevantes. O Google incluiu a promessa de formação de talentos no anúncio, dando ao governo um resultado público fácil de comunicar.
A aposta depois do AlphaGo
Hassabis aparece cada vez menos apenas como chefe de laboratório e cada vez mais como negociador de parcerias nacionais em IA. Campus no exterior, Nobel, MOUs governamentais e AI for Science apontam para a mesma direção: a DeepMind já não quer fazer sua pesquisa mais importante apenas a partir de Londres.
Se a Coreia do Sul conseguirá usar esse impulso para sair da faixa intermediária da corrida de IA dependerá do próximo ano. Os pesquisadores precisam chegar de fato a Seul, e universidades, governo e indústria precisam absorver esse trabalho. Dez anos depois do AlphaGo, a IA volta a Seul. Desta vez não há tabuleiro de Go, mas a aposta é muito maior.
Fontes: Google DeepMind and Korea Partner to Accelerate Scientific Discovery (blog oficial da DeepMind), CocoLoop, Google DeepMind opening first AI campus in Seoul (Quartz), Google DeepMind to Build AI Campus In Seoul, Expanding Global Talent Pipeline (Allwork), Google to open AI campus in Korea (The Korea Times), Google to Open AI Campus in Seoul, Deepens K-Moonshot Partnership (Seoul Economic Daily)